“那你要什么？”
刘掌柜道：“小人只是想让王管事知道，云家商号向来与人为善，从不主动与人结怨。
但若有人欺上门来，云家也不会坐以待毙。“
王管事若有所思，点了点头。
“我明白了。”
刘掌柜站起身，抱拳道：“小人告辞，王管事慢用茶。”
他转身出了雅间，下楼离去。
王管事坐在窗边，望着刘掌柜的背影消失在人群中，嘴角慢慢勾起一丝笑意。
“独孤家的码头干股……有意思。”
他放下茶盏，起身下楼，往沈家的方向走去。
沈家别院。
沈万通正在书房里听管事汇报钱庄的账目，忽然听到外面传来脚步声。
“老爷，王管事求见。”
沈万通眉头一皱：“让他进来。”
王管事推门进来，行了一礼，开门见山道：“老爷，属下刚得了一个消息。”
“说。”
“独孤家的鸣少爷，前些日子输了一成码头干股。”
沈万通的手一顿，抬起头，目光如刀。
“输给谁？”
“一个姓陆的书生。”王管事道，“据说是闻香阁的一场赌局，白纸黑字，立了契。”
沈万通的脸色阴沉下来。
他记得，韩文远与他密谋时，曾提到过独孤鸣会出面告状，状告云家囤积居奇。
那时他只当独孤鸣是个棋子，没放在心上。
可如今，这颗棋子竟然输了码头干股？
“独孤鸣那小子，”沈万通冷声道，“不是说恨陆怀瑾入骨吗？
怎么反倒输给了他？“
王管事道：“属下也不清楚详情。
只是那干股如今不知在谁手里，若是落入与老爷不对付的人手中，码头的生意怕是要出变故。“
沈万通沉默片刻，忽然冷笑一声。
“独孤鸣这个废物。”
他站起身，在书房里踱了两步，转过身来。
“去查，那干股如今在谁手里。”
“是，老爷。”
王管事转身离去。
沈万通站在窗前，目光阴鸷。
他忽然想起韩文远的话——“独孤鸣那小子恨陆怀瑾入骨，只要有人递刀子，他保管第一个冲上去。”
可如今，刀子还没递出去，独孤鸣自己先折了进去。
“废物。”他低声骂了一句。
消息在省城传得很快。
不到两日，独孤鸣输给陆怀瑾码头干股的事，便在商贾圈子里传开了。
有人说独孤鸣不自量力，有人说陆怀瑾深藏不露，也有人在暗中打听那干股的下落。
沈万通的对头，城南的赵家，更是派了人去独孤家试探。
独孤鸣焦头烂额。
他本想找韩文远商议对策，却被告知韩大人近日不在省城，回了白鹿书院。
独孤鸣无奈，只得硬着头皮应付赵家的人。
而沈万通那边，对他的态度也冷淡了许多。
独孤鸣隐隐感觉到，自己被孤立了。
但他不知道的是，更大的麻烦，正在路上。
三日后，省城的茶楼酒肆里，忽然流传起一段故事。
故事说的是，临安府有一位女东家，容貌出众，却不安于室，抛头露面做生意，与多名官员有染，靠出卖色相换取便利。
故事编得有鼻子有眼，细节详尽，仿佛亲眼所见。
很快，人们便猜出，这故事说的是云家商号的云浅浅。
谣言像长了翅膀一样，迅速传遍省城的大街小巷。
茶楼里、酒肆里、布庄里、钱庄里，到处都有人在议论。
有人说云浅浅是狐狸精，有人说她不守妇道，也有人幸灾乐祸，等着看云家的笑话。