寿康宫内早已静了下来，太后听闻胤禛深夜求见，心头便已明了。
一想到后宫那些扯不清的糟烂事，还有宜修，太后只觉得额头阵阵胀痛，起身梳妆时，脚步一个踉跄，险些摔倒在地。
竹息连忙上前扶住她，眉头紧蹙，眼底满是担忧，却也只能默默扶着主子坐好，不敢多言。
太后坐在铜镜前，看着镜中鬓边染霜、神色倦怠的自己，轻轻叹了口气，语气里满是无奈与疲惫：“哀家就知道，早晚有这么一天。”
竹息沉默片刻，终究还是忍不住劝道：“太后，您既然一早便知皇上定会彻查此事，为何还要贸然插手赐死余氏？这般行事，反倒落了嫌疑，平白伤了您与皇上的母子情分啊。”
太后缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪，终究是什么也没说。
胤禛抵达寿康宫时，殿内烛火微凉，仅有太后一人，静坐在罗汉床上，指尖捻着一串佛珠，神色淡然，仿佛早已等候多时。
胤禛抬手示意身后的苏培盛退到殿外等候，殿门缓缓合上，隔绝了外界的一切声响。
他敛去周身寒意，如往常般躬身行礼问安：“儿子给皇额娘请安。”
太后抬了抬眼，语气平淡无波：“皇上深夜前来，何必多礼，坐下吧。”
胤禛自行起身，在案桌另一侧坐下，没有半分寒暄客套，直言道：“时辰已然不早，儿子不愿过多打扰皇额娘休息，便不绕弯子了。儿子想知道，余氏谋害荣贵妃、加害沈贵人一事，背后是否有皇后的手笔。”
这话直奔主题，没有丝毫掩饰。
太后这才缓缓转过头，目光落在胤禛脸上，眼底带着几分复杂，语气却依旧平静：“皇帝既然心中已然有了决断，又何必特意深夜前来，问哀家一句？”
太后一句反问，反倒让胤禛瞬间沉默下来。
他本以为会有辩驳、有遮掩，却没料到太后这般直白，默认了皇后的手笔。殿内再次陷入死寂，烛火跳动，将两人的影子拉得颀长。
片刻后，胤禛忽然低笑一声，笑声里没有半分暖意：“皇后心性善妒，戕害嫔妃，此举违逆坤德，失了中宫本分，这般妇人，不堪为一国之后。”
“住口！”太后猛地出声打断他，语气陡然严厉，眼底满是焦灼，“皇帝糊涂！你登基不过一年，根基未稳，便要废黜皇后？朝中大臣怎会信服？他们只会说你刚愎自用、沉迷女色！”
“你废黜乌拉那拉氏，莫非是要立荣贵妃为新后？天下万民会怎么议论她？一顶红颜祸水的帽子扣下来，她往后如何自处？皇帝可曾想过唐明皇与杨贵妃的前车之鉴？”
胤禛迎上太后的目光，“皇额娘放心，朕不是唐明皇，不会沉迷美色误国；朕更不会让荣贵妃成为杨贵妃，不会让她受半分非议，更不会让她落得那般下场。”