话音刚落，船那边传来一声冷哼。
一个年轻人从跳板上走下来，上上下下打量了张三郎两眼，嘴角一撇，“我当是谁，原来是个灰衣吏。”
他的声音不大，但每个字都带着刺，“刀笔小吏也配议论进士举业？圣人书读了几行？县衙的案牍抄多了，真当自己是读书人了？”
贺拦头的脸色变了，搁下茶碗就要站起来。
张三郎按住他的胳膊，摇了摇头。
他没急着说话。
那人穿着月白襕衫，腰间系着丝绦，手里书箱的铜角磨得发亮，一看就是赶考回来的士子。眉宇间带着落第的恼羞，还有一股读书人瞧不起胥吏的倨傲。
茶肆里几个茶客放下碗，看着这边，幸灾乐祸。脚夫们也不扛包了，站在栈桥上伸长脖子往这边瞧。
张三郎收回目光，端起茶碗抿了一口，“这位兄台想必也是今科赴试的得解举人。”
他拱了拱手，“所谓说者无意，听者有心。兄台落第归来，心中有火，冲我发也是常情。”
那人的脸涨红了，“你！”
“不过，”张三郎截住他的话，“你且看那河。”
那人一愣，顺着他的目光看过去。广济河上货船往来，桅杆林立，船夫撑着篙，脚夫扛着包，栈桥上人来人往。
“货船逆水而上，船夫撑一篙，船往前一步。再撑一篙，再往前一步。只要选对了水路，总有到达码头的日子。”
张三郎转过头，看着那人，“这科没中，下一科再来。年年都有船，年年都有考。只要你还在船上，总有到的那一天。”
茶肆里有人轻轻“哦”了一声，张三郎这话说的浅显，没读过书的人也能听懂。脚夫们不看了，又回去扛包。栈桥上恢复了嘈杂。
那人站在原地，嘴唇动了几下，没说出话。
他看着张三郎，又看了看河面上的货船，脸上的涨红慢慢退了。他把书箱换了一只手，深吸一口气，朝张三郎深深鞠了一躬。
“在下有眼无珠，冒犯了。”他的声音低了下去，“敢问足下贵姓尊名？”
张三郎摆了摆手，“在下姓张，县衙小吏，不值一提。兄台可否赏脸，一起喝盏茶？我请。方才言语冒犯，算是赔个不是。”
那人愣了一下，随即苦笑，“是在下冒犯在先，足下不计较，已是宽宏大量。这茶该我请，奈何囊中羞涩，只好恭敬不如从命。”
张三郎朝茶博士招手，“再来三碗茶，有茶点没有？”
茶博士忙上来笑着应道，“有，有的。桂花糕、芝麻饼、枣泥酥，都是新做的。”