张守仁沉默了片刻，脸上的肉抽了一下，“这个白眼狼。当初就不该把旧宅过户，让他带着两个拖累睡大街。”
张父摆摆手，“话不是这么说。断亲的事，是咱们提的。旧宅给了就给了，祖田也给了，如今再去计较，反倒显得咱们小气。”
他端起茶碗款款咂一口，“县衙不来人也罢。来的那些掌柜员外，够咱们撑场面了。等四郎中了进士，县衙那边自然有人上赶着来。”
张守仁还想说什么，张父抬手止住了他，“去，把礼单收好誊在账上。今日来的人，都记清楚了。往后人家有事，咱们也得还礼。”
张守仁应了一声，拿起礼单折好揣进怀里，给父亲续了茶，自己也倒了一碗，“爹，三郎那边，真就这么算了？”
张父看向虚空，眼神有些飘忽，“当年的事，你也知道。他若不是执意要娶那个女人，何至于此？”
张守仁愣了一下，“那都是九年前的旧事了，提它干啥？”
“多少年也是二十贯。”张父的声音沉下来，“那女子街头插标卖身，说是父亲死了没钱安葬。行院婆子出十贯钱，他跟人家争，结果抬到二十贯把人买下来。”
“他说那女子至孝，不能眼睁睁看着她进火坑。没办法，当初他读书有天分，不比现在的四郎差，我也就认了这二十贯，只当家里买个端茶倒水的丫鬟。”
张父说着说着瞪了张守仁一眼，“谁知道那贱人看着忠厚老实，暗地里却是个孤媚子，才进家月余，就和这个畜生有了首尾，甚至连你都动了心思！”
张守仁讪讪笑着，嘴上嘟囔着没发出声音。
“孙家那边，本来都说好了。孙掌柜的闺女，年貌相当，嫁妆也厚。两家结了亲，咱家铺子的货源就不愁了。”
张父重重放下茶碗，“他倒好，不声不响和那贱人做下事也就算了，还跟我扬言非她不娶。孙掌柜那边怎么想？人家说我张世清说话跟放屁一样。”
张守仁喉结动了一下，想劝又不敢，知道老爷子正在气头上。
张父森然一笑，“我跟他约法三章。替家里应县衙派役，绝了科举的路。所得廪给全部归公，不许私藏一文。我随时可以断亲。”
张守仁惊讶抬起头，看着父亲，“爹，我当年还奇怪你怎么会同意他娶个死契丫头，原来如此。”
张父冷哼一声，“我提出这条件就是想逼他放弃，哪曾想他为了那个女人，什么都肯答应。结果呢？那女人嫁进来没几年就死了。”
“喜妹儿才几岁，庆哥儿还在怀里。二十贯钱，加上孙家那门好亲事，那畜生自己的前途，全打了水漂！”
张守仁闻言恍然，这才知道这些年父母为何对三房极差。
“我这辈子做的最错的事，就是心软。”张父搁下茶碗，“当初就不该给他钱。否则也不会有这些破事！还好四郎在读书上也争气，总算老天待我张家不薄！”
窗外夜色渐沉。
张父站起来，走到窗前，看着院子里那棵老槐树的影子投在地上，“大郎，你读书虽不成器，好歹占了个孝字。你向来肯听我的话，这偌大家业自然尽归你掌管。”
张家父子夜话，却不知百里之外，此时有人在算计张家。
牢城营在濮州北城外矿场。一圈土墙围着十几间矮房，墙头上插着荆棘，门是厚实的枣木板，白天关着，夜里落锁。
院子里光秃秃的，没有树。十几个囚犯蹲在墙根底下补麻袋，一个牢子拿着棍子站在旁边，嘴里叼着根草茎，有一搭没一搭地看着。
孔佑安调来快两个月了。