“是。”管事应声，对陆铭做了个“跟上来”的手势。
陆铭低眉顺眼地跟上，心里却将那首“咏梅诗”的每个字都嚼碎了咽下去——这诗，是钱益给的暗语，意思是“此地可用，但需谨慎”。
他被带到后院一间简陋的厢房，管事丢下一句“按时去前头书房报到，别乱跑”，便走了。
陆铭关上门，脸上那副呆滞的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰冷的锐利。他走到窗边，透过糊着高丽纸的窗棂，看向院外那片竹林。
竹林之外，便是京城繁华的街市。可这片小小的别院，却像一座孤岛，漂浮在污浊的暗流之上。
他摸了摸袖中那几张纸——辅国公的行程、幕僚的弱点、最近打听的动向……还有，沈江离给他的印信。
他仔细听了听外面的动静，确定无人后，走到床边，指尖在床板内侧摸索，抠出一块松动的竹片——这是钱益教他的“蚁穴传信”：将极薄的桑皮纸卷成细条，塞进中空竹管，再从墙角蚁穴旁的砖缝捅进去，自有听雨轩的小工每日来扫蚂蚁时取走。
他取出两张纸条——
给钱益的用暗语：“已入彀，暂安，勿念。”末尾画了枚极小的磁石镇纸图案——沈江离给的信物暗记。
折好纸条，他走到墙根。墙角有个拇指大的蚁穴，旁边砖缝里塞着半片碎瓷——是钱益上月埋的记号。他用竹片拨开蚁穴旁的浮土，将竹管塞进去，又抓了把碎土盖严。
接着，他又回到床边给沈江离写：“兄长安好。已入城南别院，充抄书匠。此处竹林环抱，石狮残损，守卫松懈，唯东墙外有水声，李师爷似可信。待机而动。弟铭顿首。”
写罢，他将桑皮纸卷成细条，塞入特制空心铜钱，封好口，又捡了一块薄瓦片刻下别院的布局简图，一并包进油纸。
窗外梆子敲过二更。陆铭推开后窗，学了两声猫头鹰叫。片刻，暗处回应三短一长的鸟鸣——是沈江离在京暗桩。他将油纸包抛入黑暗，低声道：“面呈兄长，十万火急。”
做完这些，他吹熄灯，重新瘫在榻上，月光透过窗纸，照在他毫无表情的脸上，唯有眼底深处，寒光一闪而逝。
沈江离给的平安符贴着胸口，冰凉，却让他想起沈江离说过的话：“阿铭，这京城比北疆的雪原还冷，但每一步，都要踩实了。”
“哥，”陆铭对着虚空，无声地说道，眼神锐利如鹰隼，“我进来了。这鬼地方，我迟早把它掀了。”
接下来的几日，陆铭安分地待在外书房，与几个老书吏一起整理浩如烟海的卷宗、古籍。他话不多，只埋头苦干，偶尔被问起，也是一板一眼地回答，绝不多言。他刻意模仿钱益说的木讷、磕巴，连福管事都私下对人说：“那书生，人倒是老实，就是脑子慢了点，读书读迂了。”
可这份迂腐和木讷，在辅国公府那些见惯了伶俐过头之人的清客眼中，反而成了难得的“靠谱”。