何天紫的心猛地一暖，眼眶微微有些发热。她用力点了点头，声音带着一丝哽咽：“我知道了。我保证，一定平安回来。”
站在一旁的陈铁军看着两人，悄悄松了口气，嘴角露出一丝欣慰的笑意。他拄着拐杖，上前一步：“那我这就去安排护卫小队和隐形战舰，明天一早就准备妥当。落星墟的会面地点，我也会提前派人去排查，确保没有埋伏。”
张德华点了点头，目光重新落回星图上。他指尖划过落星墟的坐标，眼底闪过一丝冷冽：“告诉玄明，就说天机阁总督何天紫，想和他谈谈通商和停战的事。他会来的。”
他太懂这种身居高位、处处算计的人了。利益当前，玄明绝不会错过这个机会。
仙王座第二星系的玄明星域浸在一片暗红的天光里。恒星散发着偏冷的橘红色光芒，照得黑玉砌成的宫殿群泛着幽冷的金属光泽。街道两侧的灵能灯柱还未完全熄灭，淡蓝色的光雾在空气中缓缓流淌，混着星铁矿特有的冷冽铁锈味与高阶修士身上的丹药香气，扑面而来的是与天机阁截然不同的、森严压抑的上位文明气息。
何天紫一身素白绣银纹的阁主长袍，缓步走在二太子府的白玉长阶上。长袍下摆扫过冰凉的玉石地面，发出极轻的窸窣声。白虎化作半人高的雪白巨虎，寸步不离地跟在她左侧，金色的瞳仁警惕地扫过两侧的护卫，周身的金系灵气收敛得一丝不露，却自有一股慑人的煞气。朱雀则隐在她的袖中，只露出一点火红色的羽尖，随时准备应对突发状况。十二名精锐护卫身着暗甲，步履沉稳地跟在身后，每一步都精准地踩在相同的距离上，没有发出半点多余的声响。
冷冽的风从长阶尽头吹来，刮在脸上带着细微的刺痛感；耳边是护卫甲胄碰撞的轻响与远处灵能阵列低沉的嗡鸣；鼻尖萦绕着黑玉石材的冷味与高阶丹药的苦香；脚下的玉石地面冰寒刺骨，隔着鞋底都能感受到凉意；视线里尽是庄严肃穆的黑色建筑，连檐角的瑞兽都带着一股生人勿近的凶戾。
“何总督，请随我来。二太子殿下已在书房等候。”
引路的内监躬身行礼，声音尖细却恭敬，眼神却不动声色地打量着何天紫一行人。他在二太子府当差多年，见惯了各族权贵，却还是第一次见到如此年轻的一方势力之主，更让他心惊的是，这女子不过大乘二重修为，面对渡劫后期太子的府邸，竟能从容不迫，连脚步都没有半分慌乱。
何天紫微微颔首，没有多言，只跟着内监向内走去。
她指尖在袖中轻轻摩挲着那枚青铜天机令，冰凉的触感顺着指尖蔓延开来，让她略有些紧绷的神经稍稍安定。昨夜抵达落星墟后，玄明的人很快就找上门，将她迎入了仙王座境内——一切都在预料之中，玄明不会放过这个私下接触的机会。可真正踏入敌国核心领地，面对一位渡劫后期的太子，说不紧张是假的。
但她不能露怯。
她代表的是天机阁，是身后的亿万子民，更是张德华的信任。越是身处险境，越要从容不迫。
穿过三重宫门，便到了二太子的书房外。
厚重的紫檀木门缓缓推开，一股厚重的沉水香扑面而来。书房极为宽敞，高约三丈的书架从地面一直延伸到屋顶，摆满了各种古籍与玉牒；西侧墙上挂着一幅巨大的星域军事图，上面用红笔标注着密密麻麻的航线与据点，天机阁星系的位置被圈了一个醒目的红圈；书案上摆着半叠未批阅的公文，旁边放着一盏灵能台灯，暖黄的光落在案头的玉佩上，泛着温润的光泽。
一名身着紫色锦袍的男子正站在星图前，背对着门口。他身形挺拔，长发用玉冠束起，周身散发着若有若无的渡劫后期威压，像一座沉稳的大山，不动声色地压迫着房间里的每一个人。听到脚步声，他缓缓转过身来。
男子面容俊朗，眉眼深邃，嘴角带着一丝恰到好处的温和笑意，眼神却像深不见底的寒潭，平静之下藏着锐利的审视。他便是仙王座二太子，玄明。
“何总督远道而来，有失远迎，见谅。”
玄明开口，声音低沉平缓，带着上位者特有的从容。他抬手示意何天紫入座，自己则走到主位坐下，指尖轻轻搭在扶手上，目光落在何天紫脸上，带着探究与审视。
“不必客气。”何天紫从容落座，脊背挺得笔直，迎上他的目光，没有半分躲闪，“叨扰二太子殿下，还望殿下海涵。”
白虎安静地伏在她脚边，脑袋微微低垂，却始终警惕地盯着玄明的一举一动。朱雀从她袖中飞出，落在她的肩头，歪着小脑袋打量着这位敌国太子，周身的火焰收敛得干干净净。
玄明的目光在白虎和朱雀身上停留了一瞬，眼底闪过一丝讶异。四大神兽的威名他早有耳闻，却没想到何天紫出行竟能随身带着两只，看来天机阁与华夏的关系，比他想象中还要密切。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，状似随意地开口：“本王听闻，天机阁已并入华夏联盟，何总督如今也身兼华夏自治行省总督之职。今日何总督前来，是代表天机阁，还是代表华夏？”
话音落下，房间里的空气仿佛瞬间凝固了几分。
这是试探，也是下马威。
若是何天紫回答代表华夏，那今日的和谈便成了两国交锋，玄明便可以“敌国使者”的名义将她扣下；若是回答代表天机阁，便坐实了天机阁与华夏并非一心，反而印证了大太子那边“华夏胁迫天机阁”的说法。
一旁侍立的内监都屏住了呼吸，等着看这位年轻的阁主如何应对。
何天紫却神色不变，端起茶杯轻轻拂去浮沫，声音清冷平稳：“天机阁与华夏是盟友，亦是合作伙伴。天机阁自治，华夏不干涉内政；华夏有难，天机阁出兵相助。二者一体，却又各有立场。”
她抬眼看向玄明，语气平静却清晰：“今日我来，代表的是天机阁。天机阁传承万载，素来不喜战事。仙王座兵锋所向，天机阁首当其冲。我不愿见生灵涂炭，更不愿见天机阁千年基业毁于战火，故而想来与殿下谈一条两全之路。”
不卑不亢，既点明了与华夏的盟友关系，断了对方分化的念头；又强调了天机阁的独立立场，给了和谈留下余地。
玄明眼底闪过一丝赞许，面上却依旧不动声色：“两全之路？何总督指的是你信中所说的‘和平通商’？”
他放下茶杯，身体微微前倾，语气里带着一丝淡淡的嘲讽：“两军交战在即，何总督觉得，本王会信这种说辞？等大军压境，整个天机阁都是仙王座的囊中之物，到时候何谈通商？直接接管岂不是更划算？”
何天紫指尖轻轻敲击着茶杯壁，发出清脆的轻响。她没有急着反驳，反而微微一笑：“殿下是聪明人，自然算得清这笔账。大军入侵，就算拿下天机阁，损耗的是仙王座的国力，战死的是仙王座的士兵，最后得到的，不过是一片被战火摧毁的废墟。”
“更何况，”她话锋一转，眼神精准地看向玄明，“仗打赢了，先锋是大太子的人，军功是大太子的功，到时候储君之位更稳。殿下管后勤补给，胜了没您多少功劳；若是败了，粮草不济、支援不力的罪名，却要由殿下来担。这笔账，划算吗？”
玄明的手指猛地攥紧了扶手。
他最忌讳的，就是这件事。
何天紫一句话，精准地戳中了他的痛处。
他强压下心头的震动，面上依旧维持着平静：“何总督倒是会挑拨离间。我仙王座君臣一心，兄弟和睦，不是你三言两语就能动摇的。”
话虽这么说，他的语气却明显软了几分，看向何天紫的眼神也多了几分郑重。
他终于意识到，眼前这个年轻女子，不是什么可以随意拿捏的软柿子。
“我不是挑拨，是实话实说。”何天紫从容不迫地继续说道，“通商则不同。天机阁的星果、灵草、阵法图谱，都是仙王座稀缺的资源；仙王座的星铁矿、高阶丹药、锻造技术，也是天机阁需要的东西。开放通商，互通有无，殿下治下的领地税收能翻三倍，国库充盈，您就能养更多的私兵，拉拢更多的贵族。”
“不用打仗，不用死人，就能实实在在地增强实力。比起跟着大太子后面捡残羹剩饭，哪一个更划算，殿下心里比我清楚。”
房间里安静了下来。
玄明沉默着，手指一下一下地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声。他盯着何天紫的脸，似乎想从她的表情里看出一丝破绽。可何天紫始终神色平静，眼神坦荡，仿佛真的只是为了两国百姓而来。
玄明心里不得不承认，何天紫说的都是对的。
他本就反对开战。玄烨那个莽夫，只想着靠军功夺储，根本不管国家损耗。真打起来，仙王座至少要休养生息五十年才能恢复元气。可父王八成了玄烨的鼓动，他屡次进谏都被驳回，反而被斥责胆小畏战。
如果能借天机阁的手，拖延战事，甚至逼玄烨吃个败仗，那对他来说，确实是天大的好事。
只是……这女人的话，能信几分？
“通商之事，非同小可。本王需要时间斟酌。”玄明缓缓开口，语气已经松动了不少，“何况父王母命在身，大军开拔在即，不是本王说停就能停的。”