长桌两边坐满了人，每个人的脸色都不好看。烟灰缸里堆满了烟头，咖啡杯空了又满、满了又空，没有人记得自己喝了第几杯了。
首相鲍德温坐在主位上，面前摊着哈里森从蓟城发来的电报。
电报纸已经被攥皱了，边角卷起来，像一片枯叶。他的手指在桌面上轻轻敲着，一下，一下，像心脏在跳。
“诸位，”他开口了，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“哈里森的电报，你们都看过了。
龙国人开价——5000大洋一个人。我们的侨民加上战俘，将近4万人。”
他顿了顿，扫了一眼所有人，“2亿大洋。折合英镑约4000万。”
会议室里安静了。
财政大臣的脸白了，手指攥着钢笔，指节发白。
“首相阁下，4000万英镑。国库拿不出这么多钱。经济危机虽然过去了，但财政还没有恢复。
失业救济金已经压得我们喘不过气了。如果再拿出4000万——议会不会通过。民众也不会答应。”
外交大臣低着头，声音很低。“4000万英镑。够建5艘航母了。”
海军大臣没有说话。他靠在椅背上，闭着眼睛，不知道在想什么。
鲍德温沉默了很久。“民意呢？老百姓知道了多少？”
内政大臣翻开文件。“已经压不住了。从上周开始，消息就传遍了整个雾都。
议会那边，反对党已经提交了质询案。下周必须答复。”
鲍德温的手指停住了。他抬起头，看着窗外。雾都的天空灰蒙蒙的，看不到太阳。
“如果压不住呢？”他的声音很轻。
内政大臣低下头。“内阁倒台。”
会议室里安静了。没有人说话。有人抽着烟，烟雾在空气中袅袅升起，像一个个无声的问号。
有人盯着桌面，像是在数木纹的纹路。有人闭着眼睛，像是在逃避现实。
鲍德温看着在座的每一个人。“怎么办？谁有办法？”
没有人回答。