太仓刘家港。
这地方早不是当年走漕粮的清水衙门。如今，这是大明朝最肥的钱袋子。
海面上，桅杆挨着桅杆，密不透风。
三千料的福船、五百料的沙船，挂着各色商号旗帜的私船，把宽阔的入海口塞得连条泥鳅都钻不过去。
码头上，力工的号子声、商人的算盘声、骡马的嘶鸣声，形成一副繁华盛世的景象。
“让开！都让开！这是顾家去吕宋运香料的船！耽误了时辰，你拿全家老小的命赔？”
一个穿着绸缎圆领衫的管事站在栈桥上跳脚，手里挥着厚厚一沓出海引票。
旁边一艘刚靠岸的平底船上，山西票号的掌柜也不含糊，一箱现银直接砸在甲板上，木板砸出闷响。
“顾老板，先来后到懂不懂规矩？我这船里装的全是南洋拉回来的极品红木，今天就是天王老子来了，我也必须卸货！”
在这里，每天流水的银子按十万两起步。
能抢到一个泊位，那就是搬回家一座金山。
海运局提举张衡坐在衙门二楼，手里端着官窑茶盏，看着底下的乱象。
“大人，外头又快打起来了，要不要派人去清清场？”副官压低声音请示。
张衡摆摆手，老神在在。
“赶什么？他们吵得越凶，说明咱大明的海贸越来钱。只要不动刀子见血，随他们咬去。”
刘家港最高处。
五十丈高的石砌瞭望塔。
老兵刘麻子正靠在石栏杆上啃大葱。
他在这塔上吹了十年海风，闭着眼都能闻出哪艘船拉的是咸鱼，哪艘船装的是香料。
他习惯性地拿起单筒千里镜，往东边海平线上扫。
只看了一眼。
刘麻子手里那根啃了一半的大葱，直接掉在地上。
视野尽头。
两头黑色的海上巨兽碾碎波浪，显出轮廓。
大明两千料战列宝船。
这倒不稀奇，港口天天见。
要命的是，那主桅杆顶端挂着的旗子。