午门外那口架在广场正中的大铁锅，正往外喷着热气。
锅底下是上好的红罗炭，烧得正旺。
锅里翻滚的不是粥，也不是汤。
金锭、银锭、铜钱，甚至还有几块锡元宝，被高温熬成一锅黑黄浑浊的浆糊。
咕嘟。
咕嘟。
这粘稠的液体翻滚着，冒着刺鼻的铜臭味，混杂着一股说不清道不明的金属焦香。
“不……皇爷……太孙……”
被两名锦衣卫按在地上的户部尚书赵勉。
他拼命扭动着身躯，昂贵的官袍在那层黑泥里蹭得稀烂。
赵勉不想死，更不想这么死。
他看着那锅东西。
朱雄英站在锅边，没戴手套。
他抄起一根半人长的铁勺，在锅里搅了两下。
太沉了。
全是民脂民膏，能不沉吗？
朱雄英提起勺子，黑黄色的滚烫液体拉出一道黏糊糊的长丝，滴落在雪地上。
滋啦——！
冻硬的地面被烫穿，冒起一阵青烟。
“赵尚书。”朱雄英没看他，只是盯着勺子里的金水，“孤查过洪武二十三年的账。”
“河南大旱，朝廷拨银三十万两。”
“出了户部，剩二十万。到了河南布政司，剩十万。到了知府衙门，剩三万。”
朱雄英手腕一抖，铁勺哐当一声磕在锅沿上。
这声脆响，吓得赵勉浑身一哆嗦。
“最后落到灾民嘴里的，连口霉米汤都喝不上。那年冬天，河南路边全是冻死骨，这就是你赵大人的杰作。”