腊月风雪肆虐，道路泥泞难行。
柳家的车队确实名不虚传，镖师们个个精悍，沿途遇到的几波歹人，甚至没等靠近，就被他们外围的游骑射出的几支响箭惊退。
车队管事对陈天润更是客气有加，一路上嘘寒问暖，不仅三餐热食从未断过，行至京城郊外，更是趁着歇脚的功夫，凑到陈天润身边，半劝半邀道：
“公子，眼下正值春闱，京城里那是人满为患。咱们柳家在城南有处别院，常年打扫着，您若不嫌弃，不如就去那儿落脚，一来清净，二来也免了寻店的麻烦。若是住客栈，这会儿怕是只剩柴房，还得花冤枉钱。”
陈天润心中明了，这都是看在大嫂的面子上。他当时只含笑应下，并未立刻决定，不到最后一刻，他不愿轻易透支这份人情。
车队抵京，时值春闱前夕，天下举子汇聚。果然如管事所言，京城客栈爆满，稍好些的上房挂出了天价，就连寻常厢房也是拥挤不堪，甚至有举子为了争一间漏风的偏房大打出手。
陈天润站在一家客栈门前，看了一眼那令人咋舌的牌价，又感受了一下门口的喧闹混杂，心里彻底有了底。他转过头，对一直候在一旁的柳家管事郑重拱手：
“方才管事一番好意，陈某原想自己寻个栖身之所，如今看来，确是陈某矫情了。有劳引路，去柳家别院。”
柳家别院位于城南，闹中取静。院里备了两个机灵的小厮和一位厨娘。陈天润安顿下来，除了温书，偶尔也会参加一些举子组织的文会，交流学问，探探风向。
这日，他从文会出来，脑中还在反复推敲一道“民生论”的策问题。
他一边走，一边低声自语，脚步不自觉地跟着思绪，拐进了一条僻静的巷子。
忽然，一阵粗野的调笑声和女子的惊呼打断了他的思绪。
“小娘子，别跑啊，陪哥哥们玩玩！”
陈天润抬眼望去，只见巷子深处，两个肌肉虬结的彪形大汉，正一左一右地堵住两名主仆打扮的女子。
陈天润目光一沉，迅速扫过双方体型。
大汉胳膊比他大腿还粗，腰间鼓鼓囊囊，带着利刃。他自己手无缚鸡之力，冲上去纯粹是白给。
转身，提摆，放轻脚步，原路返回。
动作行云流水，没有丝毫拖泥带水。
“公子！公子救命啊！”
那被堵住的小姐眼尖，瞧见了他的身影，发出一声尖锐的呼喊。
这一声，彻底断了陈天润的退路。