晨间的市井烟火依旧喧嚣滚烫。
长街两侧摊铺林立，人声嘈杂，来往行人步履匆匆，没人在意巷口那道佝偻单薄的身影。
陈老太婆就立在街角阴影里，拄着一根磨得光滑发亮的老旧木杖，脊背弯得近乎弯折，满头白发凌乱枯槁，被晨风吹得微微颤颤。
她年纪极老，满脸褶皱沟壑纵横，皮肉干瘪松弛，一双眼皮耷拉着，浑浊的眼底盛满了化不开的愁苦与死寂，唯独偶尔抬眼望向人流时，会透出一丝近乎卑微的期盼。
她站了很久。
看着街上人来人往，听着旁人闲谈说笑，听过无数人抱怨神剑山的跋扈作恶，也听过无数次敢怒不敢言的叹息。
人人都怕。
人人都避。
整条向阳镇，没人敢招惹神剑盟这座庞然大物。
寻常百姓，家世微薄、无权无势、无武无勇，在宗门强权面前，如同蝼蚁草芥，但凡稍有反抗，便是家破人亡的下场。
她试过求助。
求过街坊邻里，求过镇上乡绅，求过往来的江湖客。
所有人听完她的遭遇，皆是摇头摆手，要么避之不及，要么好言劝慰两句，无人敢真正伸手相助。
那是神剑山。
是屹立江湖数百年的剑道大宗，是名门正派，是寻常人一辈子都触碰不到的恐怖庞然大物。
谁敢以凡人之躯，逆宗门之势？
一次次求助，一次次落空，一点点耗尽了她心底最后一丝希望。
直到她的目光，再度落回缓步行来的凌紫与清尘身上。
这两日她早已留意过这一对异乡来客。
少年僧人温润静定，一身干净禅气，不惹尘埃；少女身姿清挺，步履沉稳，眉眼清冷，看似年纪轻轻，却自带一身历经风雨的笃定气场，不怯市井喧闹，不畏生人目光。
更重要的是，方才整条长街，唯有这两人驻足听着百姓诉苦，眼底没有麻木、没有漠然，藏着真切的沉凝与冷意。
陈婆枯涩的眼底，骤然燃起一丝微弱到极致的光亮。
死马当活马医。
哪怕只有万分之一的可能，她也不能放弃。
她拄着木杖，一步一挪，脚步蹒跚，带着满身风霜疲惫，硬生生挤出巷口，拦在了两人前路之间。
木杖点地，发出沉闷厚重的笃笃声，打破两人前行的沉静。
“两位……两位公子姑娘，留步。”
老人的声音沙哑干涩，像是风沙磨过枯木，颤巍巍的，带着压抑许久的哽咽，极力克制着哭腔，勉强维持最后一丝体面。
凌紫脚步微顿，垂眸看向身前老者。
老人衣衫破旧打补丁，布料洗得发白，边角磨损，浑身沾满尘土，手掌粗糙干裂，指节变形，是一辈子下地劳作、受尽贫苦磨难的模样。此刻身躯微微发抖，不是惧冷，是心底极致的惶恐与不安。
“老人家何事？”清尘率先开口，语气温和，不带半分疏离。
得了回应，陈婆像是抓住最后一根救命稻草，浑浊的眼眶瞬间泛红，泪水在眼底打转，却死死憋着不敢落下。她抬头望着两人，目光卑微又恳切：
“老身……老身有一事相求。”
“求两位贵人，救救我孙儿。”
一句话出口，紧绷多日的心弦彻底崩裂，声音抑制不住的发抖。
凌紫眸光微沉，静静看着她：“细说。”
陈婆深吸一口气，像是用尽毕生力气，缓缓道出原委。
她本是镇西普通农户，一生勤恳本分，安分守己，从未惹过半分是非。家中只剩一个孙儿，年方十五，勤恳老实，日日随她下地干活，是她晚年唯一的依靠、唯一的念想。
三日前，三名神剑山外门弟子下山巡查，途经镇西村落，一眼看中她孙儿骨架端正、气血纯粹、骨相合剑。
他们不由分说，强行带人。
临走之时只轻飘飘丢下一句——天赋尚可，录入外门，上山修行，是他的造化。
可村里人都心知肚明。
哪里是修行造化。
是抓去后山剑冢，充当活人血气，献祭炼剑！
“我那孩子……才十五啊。”陈婆声音哽咽，泪水终于滚落，顺着满脸沟壑肆意流淌，“他从没练过武，不懂剑，不懂江湖，他就是个种地的娃娃……我苦苦哀求那些弟子，给他们磕头，给他们银两，求他们放过我孙儿……”