清晨的向阳镇，烟火醒得极早。
天光彻底透亮，破开晨间薄薄的雾气，暖融融洒遍整条青石长街。沿街摊铺次第开张，木凳挪动的轻响、铁锅沸水的咕嘟声、小贩清亮的吆喝声交织缠绕，揉成最鲜活的市井晨气，缓缓漫溢开来。
迎客楼客栈大堂早已热闹起来。
晨起的旅人、赶路的江湖客、镇上的寻常百姓，三三两两落座桌前，点一碗热面、一碟小菜、一壶淡茶，人声错落起伏，驱散了昨夜的沉寂，衬得整座大堂温热又鲜活。
凌紫简单整理了一番心绪，压下昨夜拆解遗书、解读玉秘、启开鼎壁的层层波澜，独自下楼用早膳。
一夜辗转，心神紧绷，直到天亮才稍稍松弛。她眼底无倦意，只余沉淀到底的冷静，一身素色布衣干净利落，身形清瘦挺拔，走入喧闹大堂，却自带一股疏离清冷的气场，与周遭松弛的烟火气息格格不入。
她寻了一张靠窗的空桌落座，避开人群喧闹，简单点了一碗清汤手擀面，无需加料，无需佐菜。
不多时，小二端着粗瓷大碗快步走来，稳稳搁在桌面。
热气腾腾的白雾袅袅升腾，扑面而来，带着麦粉纯粹的清香与沸水的温润。碗中面条根根分明，粗细均匀，是店家晨起现揉现擀的手工面，没有机器切面的规整僵硬，每一根都带着手工拉扯的自然弧度。
凌紫抬手拿起竹筷，轻轻拨开蒸腾的热气。
筷尖挑起一缕面条，入口咀嚼。
触感格外实在劲道。
寻常机制面条松软易烂，入口即断，可这手擀面经过反复揉压、醒面、擀切，面质紧实硬挺，肌理细密坚韧。齿尖咬合落下，不会轻易断开，需要稍稍用力咀嚼，嚼劲十足，带着谷物独有的醇厚麦香。反复咀嚼之间，不黏牙、不软烂，扎实的质感填满口腔，清淡却不寡淡，一点点抚平了连日奔逃积攒的空腹与疲惫。
她垂眸慢吃，姿态安静，神色淡然，看似沉浸在眼前的热面之中，实则双耳始终敞开，默默收纳着大堂里四面八方的零碎人声。
江湖行路，眼观六路，耳听八方。
每一句闲谈，每一段传闻，都可能是暗藏的机缘，或是致命的危机。
大堂人声嘈杂，大多是琐碎家常、路途见闻、物价闲谈，杂乱无章，入耳即散。
直到两道粗朗的男声，清晰传入耳中。
声音来自斜后方的一桌，两个身着劲装、腰佩长剑的汉子。
二人佩剑制式统一，剑鞘乌黑镶银，纹路规整，是江湖宗门弟子的制式配饰，绝非山野散人所有。两人风尘仆仆，眼底带着赶路的疲惫，显然是远道而来，途经向阳镇落脚休整。
桌上摆着简单的小菜与热茶，二人一边落座歇脚，一边低声闲谈，语气带着几分江湖秘闻的郑重。
只听左侧汉子压低声线，率先开口，带着几分新鲜打探来的消息：
“听说了吗？最近神剑山神剑盟，动静闹得极大，全山弟子尽数外派，四处搜寻，好像在找一样极其重要的东西。”
右侧同伴端起茶杯抿了一口，满脸疑惑，顺势追问：
“什么东西？神剑山身为剑道大宗，珍宝无数，高手如云，还有什么东西需要这般大费周章、全城搜寻？”
左侧佩剑汉子眸光微闪，刻意压低声音，一字一顿，道出重磅传闻：
“是麒麟剑的碎片。”
“据说神剑盟耗费数年搜集残片，如今已然集齐麒麟剑的主体剑身，唯独差了最关键的一截剑尖残片。如今全江湖撒网，势必要将残缺剑尖寻回，重铸完整麒麟剑。”
话音落下，轻飘飘散在喧闹的大堂里。
旁人听来，不过是一段江湖宗门寻宝的寻常传闻，听过便罢，无人放在心上。
可这几句话落在凌紫耳中，却如惊雷乍响。
她手中动作，骤然一停。
竹筷夹着的半根面条，悬在半空，稳稳僵住，再无半分移动。
口腔里残存的麦香嚼劲瞬间消散，心底所有松弛尽数褪去，一股冰凉的警觉与震动，顺着脊椎瞬间窜遍全身。
麒麟剑碎片。
剑身已得，独缺剑尖。
她脑海瞬间浮现自己贴身包袱里，那一块边缘锋利、质感厚重、布满古老剑纹的黝黑铁片。
当初从青云寺密道暗格之中所得，触感冰冷坚硬，纹路古奥特殊，绝非凡铁，一路贴身携带，无人知晓来历，无人辨明真身。