法比里奥的这座城市着实荒凉——街边的商铺虽开着门，但人烟稀少，而且看着没有多少菜市场或是餐饮店铺开业的样子。
虽然之前在外交使馆，有不少商人围着使团想出售魔法武器、纺织品等，但没人提过出售海产品或特色食物，更没人主动求购这类商品。
“难道法比里奥的食物供应也出了问题？”珍妮暗自琢磨，“若真是这样，接下来的谈判，说不定会绕到粮食贸易上。”
没等她想透，众人已抵达王宫大门。
王宫的守卫仔细核对了身份，接着就把他们引向了西侧的贵族招待厅——这里是专门用来接待重要宾客、举办小型会议的地方。
厅内铺着深色羊毛地毯，墙角的青铜雕塑旁缠着常春藤，每隔几步就有一个装着清水的银质容器，水流顺着容器边缘缓缓滴落，倒添了几分宁静。
群岛王国使团成员在厅内一侧落座，神色平静。
德勒曼站在使团身后，腰杆挺得笔直，右手始终按在腰间的剑柄上，警惕的目光扫过厅内穿华丽制服的法比里奥守卫——这些守卫个个气息沉稳，显然是精锐。
珍妮坐在艾维斯的侧后方，面前摊着一本笔记，纸上写满了密密麻麻的贸易数据。
她时不时抬头，看向谈判桌另一侧的法比里奥代表，情绪略微的有点紧张。
而她的同僚正坐在更靠后的位置，正低头核对带来的样品清单，偶尔会进行低声的交流。
谈判桌的另一边，法比里奥的萨依逊伯爵已等候多时。
他保养得宜的脸上没什么表情，身旁坐着几位商人与财务官员——这些人比贵族们内敛得多，全程没怎么说话，只盯着桌上的文件。
在简单的相互介绍后，谈判很快就进入了正题。
气氛从一开始的虚伪客套，迅速滑向冰点对峙。
这种剑拔弩张的氛围，让第一次参与正式谈判的珍妮有些不适，手心都微微出汗。
“伯爵阁下，”艾维斯的声音不高，却清晰地传遍整个大厅，
“棕榈湾可以提供魔化钢制品，无论是农具还是标准建筑构件，质量与耐用性，贵国的工匠应该已经检验过我们带来的样品了。”
他甩了甩自己扎起来的马尾长发，继续说道：
“我们给出的价格，已经是带着相当的诚意了——当然，这比棕榈湾内部流通价高两成，毕竟包含了跨境运输与风险成本，我们也做过汇率换算。”
萨依逊??萨依逊伯爵只是随意扫了眼桌上的价格清单，拿起面前的葡萄酒杯抿了一口，语气里满是不屑：
“艾维斯先生，这也叫诚意？”
“这些铁疙瘩，不过是农夫盖房子、泥腿子种地用的粗笨玩意，我们法比里奥的贵族与富商，可看不上这种东西。”
他放下酒杯，声音尖锐，“这个价格得砍掉近一半，我们才会考虑。”
顿了顿，他补充道：
“而且对比起金币，我们更愿意用铜矿、上好的木材，或是精美的手工艺品来比价。法比里奥的金币不是大风刮来的，没必要浪费在这种‘低端货’上。”
艾维斯的脸上没有丝毫波动。
他此前在法比里奥的街道上，亲眼见过民生凋敝的景象。
对方越是强调用物资抵价，越说明法比里奥的金币储备紧张，或是根本不想付出真金白银。
“阁下，棕榈湾的工业品有没有价值，我想贵国市场很快会给出答案。”
艾维斯平静地回应，“至于支付方式，金币是最直接、最不易产生纠纷的结算物——
“不过我们并不排斥以物易物，但具体的折价比例，需要详细核算，不能凭空定数。”
他看向萨依逊身旁的财务官员，继续说道：
“我们需要了解贵国矿物的实际储量、开采成本，以及近期的市价波动，这些都需要数据支撑，才能保证公平，避免后续产生争议。”
“核算市价？”萨依逊伯爵的脸色沉了下来，语气带着不满，
“艾维斯先生，你这是在怀疑法比里奥的诚信？我们矿的质量、开采技术，在整个主大陆都是闻名的，难道还会作假？”
珍妮坐在后面，只觉得谈判双方的气场像两堵墙在碰撞，明明没有大声争吵，却比吵架更让人紧张。
她偷偷抬眼，却发现艾维斯、外汇局局长，还有几位同事的表情，竟透着几分放松，完全没有被对峙氛围影响。
等天色渐晚，谈判暂时休停，等第二天继续。
回去后，珍妮忍不住凑到外汇局局长身边，小声问道：“局长，他们的条件出的这么狠，怎么你们一点都不担心？”
而此时局长嘿嘿的笑声，解释道：
“谈判就是这样，吵得越凶，在细节上越斤斤计较，反而说明他们有诚意。要是对方全程敷衍，连价格都懒得谈，那才是真的没希望。”
这番话让珍妮豁然开朗，之前的紧张感也消散了不少。
但她接着又带着疑惑问道：
“但是局长阁下，我还是有些不解。”
“法比里奥的平民明明缺粮食，可他们的谈判重点，为什么一直放在铁制品进口上，反而很少提粮食需求？”
格里姆闻言，抬手指了指外交馆角落的桌子。