殿内的空气像是被冻住了一般，连呼吸都带着凉意，烛火不安地跳动，昏黄的光晕忽明忽暗，映得满殿人影斑驳，更添了几分压抑窒息的氛围。楚辞僵在原地，指尖还残留着尸体的冰凉，那股冷意顺着指尖钻进骨髓。方才验尸时的冷静笃定、从容不迫，早已烟消云散，只剩下被彻底戳穿伪装后的狼狈、紧绷与无措。她的脊背微微发颤，却依旧强撑着没有弯腰，像是要在最后一刻，守住仅存的尊严。周围的差役与仵作大气不敢出，一个个低着头，却又忍不住用眼角的余光，在她与顾淮之间来回打转。谁都听得出来，刚才那一番精准狠厉、条理缜密的验尸分析，绝不是一个普通的洒扫宫女能说得出来的；谁都看得出来，这个看似怯懦木讷的小宫女，身上藏着天大的秘密。
顾淮就站在她面前，周身萦绕着生人勿近的气场。眼神中没有半分波澜，却带着一种洞悉一切的锐利。“现在，你还有什么话说？”他的声音不高，却带着不容置疑的压迫感，一字一句，像重锤般砸在楚辞心上。楚辞缓缓闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底所有的怯懦、伪装与慌乱，尽数褪去，只剩下一片平静。她挺直了脊背，不再躲闪，不再掩饰，迎着他冰冷的目光，声音平静得没有一丝起伏：“瞒不住了，我也不装了。”“你想怎样？抓我？以私验尸体、欺瞒官长、冒充身份的罪名，把我关入大牢，严刑逼供？”她已经做好了最坏的打算。
从她伸手触碰那具太医尸体的那一刻起，她就知道，永安宫那个胆小怕事、畏畏缩缩、连大声说话都不敢的小宫女，就已经死了。剩下的，只有被揭穿身份、褪去伪装，等待发落的“鬼手”，只有那个一心想为母亲翻案、不顾一切的楚辞。顾淮看着她这副坦然赴死、破罐破摔的模样，薄唇微抿，随后缓缓摇了摇头。“我要抓你，早就抓了。”平静的一句话，没有波澜，没有杀意，却让楚辞心神一震，眼底满是难以置信。
她猛地想起，第一次在义庄停尸房，偷偷展露验尸身手，却被突然出现的顾淮撞个正着；想起他没有当场拆穿她，反而与她达成交易，让她以“鬼手”的身份，暗中为他验尸；想起他一次次纵容她的伪装，一次次给她机会，让她留在大理寺，让她接触那些尘封的卷宗，让她有机会查找十五年前的旧案线索。原来，从那个时候开始，他就已经知道了？知道她在装，知道她会验尸，知道她身份有异，知道她心怀目的，甚至知道她一直在查母亲的旧案。
可他却一直不点破，一直把她留在身边，一直给她机会，给她靠近真相的筹码，给她查案的便利。楚辞心头翻江倒海，无数个疑问如同潮水般冲口而出：“那你为什么不拆穿我？为什么还要留我在大理寺？为什么还要让我整理卷宗，让我查十五年前的旧案？”她越说越乱，越说越慌，声音里带着难以掩饰的颤抖与茫然。她以为自己一直在博弈，一直在演戏，一直在步步为营，小心翼翼地隐藏着自己的秘密，可到头来，她才是那个被看得一清二楚的人。所有的伪装，所有的挣扎，所有的小心翼翼，在他面前，都像一个笑话。顾淮上前一步，两人之间的距离骤然拉近，近得她能清晰地看到他眼里的自己，他身上自带的清冷气息笼罩下来，压迫感愈发强烈，却没有丝毫杀意，只有一种不容错辨的认真。“我想知道，你到底是谁。”
他的目光落在她脸上，像是要看穿她所有的伪装，看穿她所有的秘密，看穿她心底最深处的执念。“一个普通洒扫宫女，不通文墨，身份低微，却会验尸，会分析案情，能看破连大理寺资深仵作都看不出的破绽，还拼了命地在查十五年前的旧案。”他顿了顿，声音沉了几分，每一个字都清晰有力，带着直白的追问，“你究竟想干什么？”这一次，不再是试探，不再是敲打，不再是旁敲侧击，而是直白到极点的追问。问她的来历，问她的目的，问她不顾一切、铤而走险的原因。
楚辞的心狠狠一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住。眼底翻涌着复杂的情绪，有挣扎，有犹豫，有恐惧，有不甘，还有压抑了太久太久、几乎要冲破胸膛的委屈与痛苦。她来到这个世界，步步为营，处处伪装，不敢信人，不敢交心，不敢把最痛的伤疤露给任何人看。她像一只刺猬，浑身长满尖刺，只为了保护自己，只为了找到母亲死亡的真相，为母亲洗去冤屈。可现在，她被剥得干干净净，所有的秘密都被戳穿，所有的伪装都被撕碎，赤裸裸地站在他面前，无处可躲，无处可藏。
烛火依旧在跳动，映得她脸色惨白，眼底泛起一层淡淡的水汽，却倔强地没有掉下来。周围的差役与仵作早已大气不敢出，连落针的声音都能听得一清二楚。时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。楚辞的手心全是冷汗，她不知道自己该说什么，不知道顾淮会不会相信她的话，不知道等待她的，会是怎样的结局。许久之后，楚辞才缓缓抬起眼，迎上顾淮的目光。那目光里没有了怯懦，没有了防备，没有了伪装，只剩下一片近乎破碎的坦诚，一片压抑了十五年的痛苦与执念。她轻轻开口，声音很轻，却异常清晰的落在顾淮耳中：“如果我说，十五年前那个被灭口的御医院医女是我娘，你信吗？”
话音落下，整个世界仿佛都安静了。烛火停止了跳动，风也仿佛静止了。顾淮的眼神，变了。那一贯清冷、锐利的眸子，第一次出现了明显的裂痕。讶异，震动，难以置信，还有一丝极淡极淡的动容，取代了所有的审视与探究，眼底甚至掠过一丝难以察觉的沉重。他没有立刻回答，只是沉默着。那沉默不是质疑，不是否定，不是嘲讽，而是一种被狠狠击中后的沉重，一种难以言喻的复杂，仿佛这个答案，也超出了他的预料，也让他陷入了沉思。
楚辞的心一点点往下沉，一股绝望的情绪逐渐蔓延。她以为他会冷笑，会斥责，会说她妖言惑众，会说她编造谎言妄图蒙混过关。毕竟，一个身份低微的宫女，她的母亲，竟然是十五年前卷入宫闱秘事、被秘密灭口的御医院医女，这听起来太过离奇，太过荒唐，太过不合常理。她甚至已经准备好了，迎接他的质疑与斥责，准备好了承受所有的后果。
可她没想到，顾淮最终缓缓抬起眼，目光深深地看着她，那眼神里没有半分敷衍，没有半分怀疑，只有一种沉沉的郑重，一种不容错辨的坚定。他的声音低沉而有力，穿透了死寂的大殿，清晰地落在楚辞耳中，一字一句，像是给她注入了一剂强心针，也像是给了她一份绝境中的希望：“我帮你。”