“目前武胜关北面正在组织接收那些溃退下来的部队，他们已经陆陆续续地往回走了两天一夜。”
“那些士兵的建制基本都打散了，能收拢多少算多少，重整需要时间。”
胡宗南放下望远镜，转过身来，目光落在参谋长身上，语气短促而直接地问了一句。
“敌军装甲部队大概多久能够抵达武胜关？”
他问出这个问题的时候，手指下意识地捏了一下望远镜的背带，像是在通过那个动作提前感受时间的流速。
参谋长略微思考了片刻，目光扫过手里那份简易的路线推演图，随即给出了一个并不宽裕的答案。
“按照敌军之前装甲部队在平原上的推进速度来估算，不出意外的话，明天中午之前就能抵达武胜关前。”
“那些T-34坦克在土路上的时速可以保持在每小时三四十公里，中途稍微做一次油料补充就能一口气跑完剩下的里程。”
“挡在路上的几道临时防线估计也撑不了多久，他们大概率不会在那些地方浪费过多时间。”
胡宗南听完这一番回答，沉默了片刻，随后慢慢吐出一口气，像是要把某种正在胸口堆积的沉重感一起排出去。
他的目光从地图上收了回来，转向南面那片层层叠叠的山林轮廓，那些山脊和谷地在午后的光线中呈现出深浅不一的绿色和灰褐色。
“现在唯一值得庆幸的是，我们还有这片地形可以利用。”
他说话的时候，手指朝那片山林方向轻轻划了一道弧线。
“山间的公路和隘口是天然的减速带，坦克纵队在那些路段上没法展开队形。”
“只要我们把防线布设在关键的路段两侧，用反坦克火力封锁那些弯曲的隘口和桥梁。”
“就算是装甲部队，也不得不在那些地方放慢速度，一辆一辆地排队通过。”
他的声音越来越低，像是在说给身边的参谋长听，也像是在说给自己听，把那些正在逐渐消散的信心重新收拢起来，让它们在那些山脊和隘口的轮廓线上找到可以重新停靠的地方。
将信阳收复之后，林平安的主力部队并没有丝毫停顿。
那些刚刚完成城内清扫的步兵和坦克纵队，在第二天清晨就重新调整了方向，沿着公路朝南开进。
装甲部队作为先导，排成宽大的行军纵队，履带和轮胎在柏油路面上碾过，卷起一阵阵灰黄色的尘土。
炮塔上的舱盖全部关闭，车长们半探着身子，用望远镜观察前方起伏的地形。
胡宗南确实在沿途构筑了不少防御阵地，而且每一处都派遣了重兵把守。
那些阵地沿着公路两侧的丘陵和山脊线分布，堑壕挖在坡顶的反斜面，正面用沙袋和石块垒起胸墙。
每个阵地前方都铺设了多道反坦克地雷场，地雷之间用绊线相连，覆盖了所有可供车辆通行的平缓地段。
他们还部署了大量美制57毫米和75毫米反坦克火炮，炮位设在高地的侧翼，射界覆盖了公路的弯道和直段。