老赵说这双鞋是他闺女纳的，牛棚里不让留东西，就剩下这个了。他把包袱拍了拍：“带着，图个念想。”
八个人在候船室互相认了一圈，很快就弄清楚了共同点。目的地都是香江，同一家公司，头衔都是文化顾问。
谁也不认识那家公司，谁也没去过香江，但手续正规，介绍信上公章齐全。
沈春梅说：“我问了送我的干部，到底是什么任务。”
“干部怎么说？”老李问。
“就说了一句——‘做一件有意义的好事。’”
船是一艘灰蓝色的货轮，燕氏货运的，吃水线压得很低，船壳上叠着好几层盐渍和锈迹。
船长姓郑，方脸，嗓门大，常年在海上跟风浪喊话喊出来的习惯。他把手在工装裤上蹭了两下才伸出来跟他们握，说：“几位教授，船上条件有限，有什么不周到的跟我说。”
章仲之说：“这就很好了，比牛棚强。”
话一出口，他自己先愣了一下。不该在这种场合提牛棚。
郑船长却接住了：“那是，牛棚哪有海景房。你们这舱室推开窗就是大海，比港督的别墅还敞亮。”
几个教授被他逗得笑出了声。这是他们上船之后第一次真心实意地笑。
舱室是单独分的，被褥新晒过，每间门口放了暖水瓶。第一顿饭不是去大食堂，而是单独腾出来的储物舱，折叠桌上铺了干净帆布。
白米饭，红烧鸡块，芹菜肉丝，蒜蓉豆苗，紫菜蛋花汤。竟然还有水果，搪瓷盘装着，橘子、苹果、雪梨，洗得干干净净。
章仲之摘下老花镜擦了又擦，凑近那盆白米饭看了很久。他三年没吃过白米了。
沈春梅说：“先坐下吃饭吧，凉了就不好了。”
几个人安安静静动了筷子。筷子碰到碗沿的声音此起彼伏地响着，谁也没说话。
老李吃得最快，一碗米饭几口就见了底。他看了看空碗，又看了看饭盆，没好意思再添。
周其昌把自己碗里的鸡块夹给他，说：“我在船上胃口不好，吃不了太多肉。”
老李说：“你这借口找得太假。”
“那你吃不吃？”
“吃。”