“别去了！”一个女人突然尖叫起来，“反正火部落的人不会拿我们怎么样！我们不去就是了！黑水要抢，让他们抢火部落去！”
“对！不跟火部落交易了！”几个人附和，声音里带着恐惧的颤音。
“不去？”吊胳膊的年轻人猛地转过头，瞪着那个女人，眼眶却红得吓人。
“你以为不去就安全了？他们已经盯上我们了！这次抢了四头驴，下次呢？下次他们直接来洞口，你拿什么东西挡？”
他越说越激动，声音从颤抖变成委屈和炫耀的哽咽。
“你们知不知道火部落现在是什么样？他们用盐漱口！盐！白花花的那种！不是黑水部落给的垃圾，是像雪一样的盐！”
另一个脸上有伤的汉子也开口了，声音低下去，像在回忆什么美好的梦。
“巫给我们准备了食物，比吃过的任何食物都好吃，临走还往袋里塞了那些饼子肉干；
但我们带过去的东西根本不值那个价，他们还是倒给了我们食物……”
“而且他们帮我治了伤口。”吊胳膊的年轻人把袖子撸起来，露出敷过草药后的胳膊，大声道，“火部落的人看我们，不像黑水部落那样瞧不起人。”
洞口鸦雀无声。
四十多个人站在晨风里，听着这几个人仿佛在描述另一个世界。
驴皮站在人群最前面，眯起眼睛，望向火部落的方向。
“驴蹄，”他忽然开口，“你第一次跟火部落交易，是什么时候？”
“去年……去年冬天？那时候他们还在山洞里，外面只有栅栏，我们换了盐还有陶器。”
“去年冬天？”驴皮重复了一遍，然后转头看向众人。
“到现在才过了多久？一个冬天，加半个春天。”
“几个月前，火部落还在山洞里缩着，现在他们变成什么样子你们最清楚。”
人群里传来倒吸凉气的声音。
驴蹄也呆住了。
他一路上只顾着担心黑水，竟没仔细想过这个问题。
“这样的部落，”驴皮的声音沉下去，“还有必要犹豫吗？”
驴蹄张了张嘴。
他当然明白老人的意思。
“那黑水部落……”他艰难地挤出几个字，“如果攻击我们……”
驴皮叹了口气，拍了拍他的肩膀。
“如果我们没有办法的话，那为什么不去问问火部落的巫，说不准他就有解决的办法。”