雪是从傍晚开始变大的。
起初只是零星的碎屑，像是从灰蒙蒙的天空中抖落的盐粒，落在河滩的卵石上，一触即化。
但不到一个时辰，风就从山梁那边卷了过来，带着呼啸的威势，把雪片吹得又密又急。
鹅毛大的雪花纷纷扬扬地坠落，覆盖了栅栏的顶端，覆盖了木屋的茅草顶，覆盖了河谷里枯黄的草地。整个世界正在以一种肉眼可见的速度，被染成一种单调而肃杀的白色。
林野站在洞穴口，披着熊皮斗篷，手里攥着一把刚搓好的抛石索，石牙从风雪中走来，肩头积了厚厚一层雪，眉毛和胡须上都挂着白霜。他的脸色比天气更难看。
“巫，“石牙抖了抖身上的雪，声音被寒风吹得断断续续，“套索陷阱……三天了，只抓到一只老鼠，兔子也不出来。“
林野点点头，这是意料之中的事。
冬天对狩猎采集部落来说，从来都是残酷的筛选期。
动物要么冬眠，要么迁徙，要么缩在巢穴里不再外出，套索陷阱依赖动物的活动路径，路径上没了脚印，绳圈就只是摆设。
“盐矿的事，“他转头问，“还是没有任何发现？“
“所有人都在留意。“石牙搓了搓冻得发红的手，他迟疑了一下，“有一样东西，风羽看到了，我们不确定是不是你要的。“
“什么东西？“
石牙回头，对洞穴里喊了一声。风羽钻出来，缩着脖子，手里小心翼翼地捧着几颗干瘪的、皱缩的果实。
它们只有指甲盖大小，呈深红色，表面布满了细密的皱纹。
风羽把果子递过来，声音里带着一丝后怕。
“回来的路上我看到几棵矮树，光秃秃的，枝上挂着这些，我以为是野果，摘的时候不小心弄破了一颗，汁水溅到手上……“
他伸出右手食指，指尖上还有一道淡淡的红痕，“火辣辣的疼，像被火烫了一样，我吓得要死以为中毒了，但过了大概一顿饭的时间，疼就消了，什么感觉都没有。“
林野接过那几颗干瘪的红果，心脏猛地加速跳动起来。
他把果实举到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
一股极其微弱的、带着木质和焦糊气息的辛辣味钻入鼻腔。
用指甲掐破一颗，里面露出淡黄色的、近乎半透明的籽粒，以及一层薄薄的、橙红色的果肉，汁液沾到他的指腹，几秒钟后一种熟悉温暖像小火苗在皮肤上舔舐的灼烧感蔓延开来。
辣椒。
虽然果实很小，皮皱肉薄，显然是野生品种，但这毫无疑问是人类饮食史上最伟大的发现之一。
“这不是毒。“林野的声音因激动而微微发颤，他抬起头，看向石牙和风羽，目光亮得吓人，“这是比姜还要好的东西，它能让人在冰天雪地里感到暖和，能让难吃的肉变得美味，能……能救命。“
“救命？“石牙困惑地皱眉，“可是风羽说，手疼得像被烧……“
“疼是因为它的力量强。“林野把剩下的几颗辣椒小心翼翼地包进一块干燥的兽皮里，“走，带我去那个地方。现在就去，趁雪还没把路埋住。“
风羽带路，石牙和林野紧随其后，另外还有两个拿着木矛和藤盾的男人。