文砚站在堡墙最高处，望着西南方向沉入黑暗的山林。王五选出的两名弟兄，半个时辰前已经消失在排水暗道的出口。
风很大，吹得火把明灭不定，也将远处敌营的喧嚣撕扯得断断续续。他转身，望向东北。那里一片漆黑，但老鸦岭的方向，在他心中亮起一个危险的标记。
陈玄枢走到他身边，递过一张写满密语的绢布：“信，已经送出去了。走的是最隐秘的那条路，但……能否送到，何时送到，只能看天意。”文砚接过绢布，指尖能感受到丝帛的冰凉。
他没有说话，只是将绢布紧紧攥在手里，目光重新投向堡外那无边无际的、孕育着杀机与变数的黑夜。
***
天快亮时，文砚被急促的脚步声惊醒。
他昨夜和衣躺在议事堂的草席上，只睡了不到两个时辰。睁开眼，油灯已经熄灭，晨光从门缝里渗进来，在石板地上投下一道惨白的光带。王五站在门口，脸上带着一种混合着紧张和兴奋的神情。
“堡主，斥候醒了。”
文砚猛地坐起，草席发出窸窣的声响。他抓起放在枕边的弯刀，快步走出石屋。清晨的空气冰冷刺骨，带着泥土和露水的湿气。堡内已经有人开始走动，妇人们提着木桶去井边打水，几个守军正在墙根下检查弓弦。一切看起来平静，但文砚能感觉到那种紧绷——像一张拉到极限的弓。
斥候被安置在赵老伯家的厢房。文砚推门进去时，一股浓重的草药味扑面而来，混杂着血腥和汗臭。斥候躺在炕上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，但眼睛睁着，眼神虽然涣散，却还有神采。赵老伯的妻子正用湿布给他擦拭额头。
“堡主……”斥候看到文砚，挣扎着想坐起来。
“躺着。”文砚按住他，在炕边坐下，“你叫什么名字？”
“刘……刘三狗。”斥候声音嘶哑，像破风箱。
“好，三狗兄弟。”文砚的声音放得很轻，“你做得很好。现在，告诉我，阿骨让你带什么话回来？”
刘三狗舔了舔干裂的嘴唇，赵老伯的妻子赶紧端来一碗温水，小心地喂他喝了几口。水顺着他的嘴角流下，浸湿了衣领。他喘了几口气，眼神开始聚焦。
“阿骨大哥……让我告诉堡主……”他每说几个字就要停顿一下，呼吸急促，“我们在鹰嘴崖……活下来八个。赵七哥也在。”
文砚点头：“我知道。然后呢？”
“我们……我们躲在山洞里，白天不敢动，晚上才出来找吃的。”刘三狗的眼睛里闪过一丝恐惧，“第三天晚上，阿骨大哥带我们摸到敌营附近……想看看有没有机会……偷点粮食。”
他停下来，剧烈地咳嗽起来，胸口缠着的麻布渗出血迹。文砚示意他别急，等咳嗽平息。