慕容月的腿伤好得很快。下午，她已经能正常走路了。她主动找到李伯，要求分配工作。
“我会鞣制兽皮。”她说，“草原上的女人都会这个。兔皮和山鸡羽毛，可以做成冬衣和毯子。”
李伯有些犹豫。他看了看文砚。
文砚点头：“让她试试。”
慕容月得到了许可。她找来几个妇人，教她们鞣制兽皮。第一步是清理——把兔皮上的血肉和脂肪刮干净。她用一把小刀，动作熟练而轻柔，刀刃贴着皮面刮过，发出沙沙的声响。刮下来的血肉和脂肪堆在一旁，散发出浓烈的腥味。
“要刮干净，不然皮子会臭，会烂。”慕容月说。
妇人们学着她的样子，但手法生疏，经常刮破皮子。慕容月不厌其烦地示范，手把手地教。阳光照在她们身上，照出她们专注的侧脸，照出她们手上沾染的血污和油脂。
刮干净的皮子要浸泡。慕容月让人打来井水，水里加入草木灰——草木灰是灶台里烧出来的，呈碱性，能软化皮子。皮子泡在灰水里，要泡一天一夜。
“然后要揉。”慕容月说，“用手揉，用脚踩，让皮子变软。揉的时候可以加些动物油脂，皮子会更柔软，更防水。”
她边说边比划。妇人们听着，虽然有些步骤听不懂，但大致明白了过程。她们看着慕容月那双灵巧的手，看着她认真的神情，眼中的戒备渐渐淡了一些。
赵大走过来，看见这一幕，眉头皱了起来。
“文小哥。”他把文砚拉到一边，压低声音，“让一个胡女教咱们的人做衣服，这……合适吗？”
文砚看着赵大。赵大的脸上写满了不信任，眼神锐利如刀。
“赵大哥。”文砚说，“慕容姑娘教的是手艺，是能让咱们活过冬天的手艺。兔皮做成衣服，能保暖；山鸡羽毛塞进衣服里，能御寒。这些，你会吗？”
赵大沉默了。他不会。他只会打仗，只会杀人，只会用刀。
“我知道你心里有疙瘩。”文砚继续说，“我也有。但乱世里，活下去是第一位的。慕容姑娘愿意教，咱们的人愿意学，这是好事。至于她是胡是汉……等冬天过去了再说。”
赵大盯着文砚看了很久，最后叹了口气：“文小哥，你说得对。是我狭隘了。”
他转身离开，背影有些沉重。
文砚站在原地，看着慕容月教妇人们鞣制兽皮的场景。阳光很好，妇人们学得很认真，慕容月教得很耐心。空气中弥漫着皮子的腥味、草木灰的碱味、还有井水清冽的气息。
这一刻，胡汉之间的隔阂，似乎被这共同劳动的场景冲淡了一些。虽然只是一些，虽然还很脆弱，但毕竟开始了。
日子一天天过去。
明月堡以肉眼可见的速度改变着。围墙全部修复，夯土墙厚实而平整，在阳光下泛着土黄色。大门牢固，门闩粗壮，推关时发出沉重的声响。两座角楼都清理完毕，窗扇开合自如，瞭望哨十二时辰有人值守。
窝棚搭好了六个，每个能住六七人。窝棚里铺了厚厚的干草，干草是新割的，晒得蓬松柔软，躺上去有阳光的味道。窝棚四面用草席围起来，草席是妇人们用茅草编的，虽然粗糙，但能挡风。
公共厨房也完善了。灶台垒成马蹄形，后面砌了矮墙，灶火集中，烧水做饭快了很多。铁锅每天使用，锈迹渐渐磨去，露出黑亮的底色。