门前石狮子旁边，挤着一群人。
几个牙人站在中间，穿着半旧的短褐，腰间挂着木牌，正和几个民夫民女讨价还价。
那些民夫民女衣裳破烂，面黄肌瘦，有的身边带着孩子，有的怀里抱着婴孩。
最边上跪着一个妇人，三十来岁，瘦得颧骨高耸。
她面前跪着一个小女孩，六七岁，黑黑瘦瘦，皮包骨头，头发黄得像枯草。
一双眼睛大得吓人，怯生生地看着来来往往的人。
那妇人拉着牙人的衣角，：“大爷，求求您了，两贯就行。”
“闺女听话，能干活，什么都能干。”
“两贯，换几斗米，俺家还有个小儿子，快饿死了……”
牙人甩开她的手，不耐烦道：“两贯？你当你的闺女是金子做的？”
“你看看这模样，黑成这样，瘦成这样，买回去能干什么？”
“一贯。多了不要。”
妇人又跪回去，磕着头：“大哥，一贯太少了，换不了几斗米……您行行好，一贯五百文，就一贯五百文……”
旁边一个汉子也凑过来，手里牵着一个七八岁的男孩，冲着另一个牙人道：“大哥，您看看俺儿子，壮实，能干活。”
“三贯，三贯就成。”
牙人踢了踢那男孩的腿，又掰开嘴看了看牙口，摇了摇头：“两贯。多了没有。”
汉子还想争辩，牙人已经转身走了。
他愣在原地，牵着的孩子低着头，一声不吭。
李炎站在人群外面，看着那个跪在地上的妇人，看着那个黑黑瘦瘦的小女孩，看着她们身后空荡荡的包袱和褴褛的衣裳。
萍儿站在他身侧，手攥着伞柄，指节发白。
六丫低着头，不敢看。
那妇人忽然抬起头，看见了李炎。