颉跌明惠道：“试过一块，洗衣服用的。”
“那去污的本事，比皂角强十倍不止。就是……”
她顿了顿，似乎不好意思说。
李炎接道：“就是味道有些怪，对吧？”
颉跌明惠掩嘴笑了，点点头。
李炎指着那几块新皂：“这回加了香料和药材，应该好些了。”
“娘子得空试试，若还有不妥的，告诉某，某再改。”
颉跌明惠把那几块皂小心包好，交给身后的小丫鬟，正色道：“李郎君费心了。”
“奴家一定好好试试。”
茶煎好了。
小丫鬟把两盏茶放在几上，又摆了几碟果子——盐渍梅子、蜜渍樱桃、糖霜藕片，还有一碟新鲜的菱角。
颉跌明惠举盏：“李郎君，请。”
李炎端起来喝了一口，茶是上回的仙人掌茶，清香甘冽。
他放下茶盏，道：“娘子一个人打理这惠楼，可忙得过来？”
颉跌明惠笑了笑，放下茶盏，道：“奴家从小就跟着父亲走商，跑惯了。”
“这惠楼有掌柜、有伙计，奴家不过是偶尔来看看，不算忙。”
李炎有些意外：“娘子也跟着走商？”
颉跌明惠点点头，目光望向窗外，似乎在回忆什么：“奴家八岁那年，父亲就开始带着了。”
“从杭州出发，沿运河北上，经扬州、楚州、泗州，入汴梁。”
“有时候还去太原，去幽州。一年跑好几趟。”
她顿了顿，轻声道：“那时候小，不懂事，只觉得坐船好玩，看什么都新鲜。”
“后来大了才知道，父亲是怕把奴家一个人扔在家里不放心，才带着走的。”
李炎听着，没插话。
颉跌明惠继续道：“那些年，见的多了，也就懂了。”
“扬州城外，逃难的百姓挤在破庙里，吃树皮草根，饿得皮包骨头。”
“楚州码头上，人贩子公然卖孩子，一贯钱一个。”
“泗州城外，两军交战，打完仗遍地尸首，野狗都吃红了眼。”
她端起茶盏，喝了一口，声音低下去：“有一回，奴家跟着父亲去幽州，路上遇到乱兵。”