"省城那边。"小刘的声音更低了，"举报材料是从省城转过来的，标注了'重点核查'。我们局长也得看上面的脸色。"
电话挂断了。
苏晓棠坐在椅子上，看着窗外灰蒙蒙的天空。八月的江城闷热潮湿，蝉鸣声从厂墙外的树上传来，一声接着一声，吵得人心烦意乱。
省城的人。又是省城的人。
她深吸一口气，拨了另一个号码。
响了三声，接起来了。
"喂。"炜杰的声音从听筒里传出来，带着一丝疲惫。
"是我。"苏晓棠说，"厂里出事了。"
她把情况简单说了一遍——女工闹事，账上没钱，停工通知迟迟不解除，省城有人在背后推动。话筒那头很安静，只有微弱的呼吸声。
"你能不能在省城帮我疏通一下？"苏晓棠问，"只要能让江城工商局加快核查进度，解除停工通知，我这边就能恢复生产。"
电话那头沉默了几秒钟。
"晓棠，"炜杰开口了，声音比平时低，"省城这边的情况……比你想的复杂。郑东海后天要在省府开论证会，如果通过，我的百货商店会被划入征迁范围。林雪薇的身份查清楚了，她在两边下注，我刚刚跟她摊牌，达成了临时合作。现在如果我分精力去处理江城的事——"
"我明白了。"苏晓棠打断他，声音平静了下来，"你顾好省城。我这边自己想办法。"
"等等。"炜杰说，"让我想想。"
电话两头都安静了。苏晓棠能听到话筒里传来的电流声，沙沙的，像是风穿过树叶。她握着话筒的手有些发潮，掌心的汗把塑料外壳浸得湿滑。
她抬头看着窗外的乌云，黑压压的一片，正从西边慢慢压过来。厂房的铁皮屋顶被晒了一整天，此刻散发着一股热浪，混合着院子里布料的霉味，闷得人喘不过气。
一分钟后，炜杰的声音再次响起："你先稳住女工，三天内我一定给你答复。"
"你有把握？"
"有。"炜杰只说了一个字，但那个字里有一种让人安心的力量。苏晓棠认识他四年了，知道他从不轻易许诺，一旦说了，就一定会做到。
"好。"苏晓棠放下话筒，坐在椅子上，看着窗外的天空。乌云正在聚集，远处传来闷雷声，一场暴雨要来了。
省城，炜杰的办公室。
他放下电话，盯着桌面上的两份文件。一份是林雪薇给的郑东海土地规划申请的时间表，另一份是百货商店这个月的营业额报表。两个数字在脑子里打架——一个是迫在眉睫的危机，一个是赖以生存的根基。