扬州码头上，赵启年站了一个时辰。
他身后摆了三桌接风宴席，从码头牌坊一路延到引桥尽头，红毡铺地，瓜果齐全，连扬州最贵的“听月楼”都被包了整个后厨来掌勺。
扬州盐商会馆的陈会首站在第二排，笑眯眯的，手里捏着一柄折扇，身后跟着八大盐商的代表，个个穿戴讲究，腰间坠美玉，比知府大人还像个官。
赵启年把官帽正了又正，袖子里的手心全是汗。
从昨晚收到消息到现在，他一夜没睡。
幕僚给他出了三套方案：上策是主动出迎、示好输诚，把萧鸿哄高兴了再徐徐图之；中策是闭门不见，装病回避；下策是——
没有下策。跟一个刚灭了一国、在运河上屠了几百号刺客的杀神硬碰硬，那不叫下策，叫遗书。
“大人，来了。”
幕僚的声音发虚。
赵启年顺着他手指的方向看去。
运河尽头的晨雾里先钻出来的是一面旗。
玄底金字，“镇国公府”四个大字迎风展开。
旗下是铁甲战船的轮廓，船身沉而阔，劈开的水花比寻常官船大了三倍。
然后赵启年看见了桅杆。
第一根桅杆上挂着一具尸体。
黑衣蒙面布被风吹开了半截，露出一张灰青色的死脸，嘴大张着，眼珠突出来，像是死前看见了什么极恐怖的东西。
第二根桅杆。第三根。第四根。
一艘接一艘的战船从雾里驶出来，每一根桅杆上都绑着尸体，和战旗搅在一起，风一吹，死人的衣角和旗帜同时猎猎作响。
码头上彻底的安静。
三桌宴席上的热气还在往上冒，但所有人都不动了。
陈会首手里那柄折扇掉在了地上，啪嗒一声，在死寂里格外清脆。
他身后那八个盐商代表，有两个腿已经在打弯了。
赵启年的脸青灰，他当了二十年官，从翰林院编修一路熬到知府，什么场面没见过。
但他没见过这个——把几十具尸体挂在桅杆上招摇过市，堂而皇之开进一府首善之地的码头。
这不是武将的做派。
这是杀人放火后插旗立碑的土匪。
战船靠岸，跳板没放。