一九五五年春天，协和医院外科的晨会结束后，林主任把苏砚臣叫到了办公室。
苏砚臣敲门进去的时候，林主任正在翻一份厚厚的档案。他摘下老花镜，指了指对面的椅子：“坐吧。”
苏砚臣坐下，腰杆挺得笔直，手放在膝盖上。办公室里弥漫着消毒水的气味，桌上摊着一沓手术排期表，墙角立着一个人体骨骼模型，白色的骨头在灯光下泛着微微的黄。
“你来协和两年多了。”林主任把档案推到苏砚臣面前，“这是你的晋升材料。院里的考核组看过了，全票通过。医务处也已经批了，从下个月起，你就是外科副主任了。”
苏砚臣没说话，低头翻了一眼档案。考核意见栏里密密麻麻写满了字，反复出现的字眼是“手术技术精湛”、“临床经验丰富”、“医德医风端正”。
他把档案合上，放在桌上，抬头看着林主任。林主任端起搪瓷缸子喝了一口茶，茶叶梗子浮在水面上，他也不在意。
慢悠悠地说：“你那个年代的大学生，七年的学制才读四年就毕业了，上战场三年回来就主刀，如今做到副主任，这在协和的历史上，也是头一份。好好干，别给外科丢人。”
苏砚臣站起来，立正站好，点了点头。
消息传得很快。当天下午，外科的几个年轻大夫就在走廊里围住了苏砚臣，七嘴八舌地起哄：
“苏大夫，您这升得也太快了，副主任，往后可得请客！”苏砚臣笑了笑，没接话。
晚上他在东来顺要了一个铜锅，请了几个同事涮羊肉，一盘肉一盘肉地上，堆得满桌子都是。
同事们跟他碰杯，他端着一杯啤酒，慢慢喝着，嘴角始终带着一点笑。回到南锣鼓巷的时候，已经快九点了。苏砚臣把自行车推进院子，锁好门，在太师椅上坐下来。
这次晋升带来的变化是实打实的。他的技术职称直接从主治医师提到了二级教授——这在医学院系统里属于副高级别，相当于副教授，搁在行政序列里能对标厅局级待遇。从一个主治医师直接跨级提拔到二级教授，放在任何时候都是罕见的。工资也涨了一大截。原先每月二百八十万旧币，如今涨到了三百二十万，直接加了四十万。这年头的物价，一个月挣三十万就能养活一大家子，他一个人挣的，顶人家十口。
当年秋天，国家推行货币改革，旧币换新币，一万块旧币兑换一块新币。
苏砚臣的工资从三百二十万旧币，变成了三百二十块新币。三百二十块，搁在五六十年代，是妥妥的高薪。
一级教授月工资三百四十五块，二级教授二百八十块，他一个副主任拿三百二十块，放在整个卫生系统里都是拔尖的。主要是因为他有补助。
拿到第一笔新币工资的那天，苏砚臣去了一趟百货商店，买了两瓶张裕金奖白兰地、五条大前门香烟、两斤大白兔奶糖。
苏砚臣升了副主任的消息传开之后，协和医院里那些热心的大姐们，眼睛一下子就亮了起来。
头一个找上门的是外科护士长李桂兰。四十多岁，圆脸，说话嗓门大，走路带风，全院没有她不认识的姑娘。
这天苏砚臣刚从手术室出来，洗手服还没换，李桂兰就堵在走廊里。