“本宫给皇上请安，又不是去见外人。苏公公，你拦本宫？”
“奴才不敢……”苏培盛躬着身子往后退了一步。
华妃没再理他，径直往里走。苏培盛张了张嘴，到底没敢再拦，眼睁睁看着她进了养心殿。
皇上正在批折子，听见脚步声抬起头来。华妃跪下行礼，声音不大，可稳稳当当的：“臣妾给皇上请安。皇上万福金安。”
皇上看了她一会儿，放下朱笔：“起来吧。”
华妃站起来，垂着眼皮站在那里。她没有哭，没有闹，没有喊冤，就那么安安静静地站着。
皇上端起茶碗喝了一口，说了一句：“瘦了。”
华妃的眼泪一下子就涌了出来，可她没出声，眼泪无声地往下淌。
她拿帕子按了按眼角，声音发哽：“臣妾这些日子在宫里反省，知道自己错了。
臣妾没有管好下人，害得淳常在……臣妾对不起皇上，对不起淳常在。”
皇上沉默了片刻，说了一句：“知道就好。回去好好歇着吧。”
华妃应了一声“是”，行了礼，退了出去。
走出养心殿的时候，颂芝扶着她，小心翼翼地问：“娘娘，皇上怎么说？”
华妃看着远处的天，声音又轻又淡：“皇上没说原谅本宫，可皇上也没说不原谅本宫。这就够了。”
消息传到坤宁宫，皇后正在抄经。
剪秋站在一旁，把华妃解除禁足、去养心殿请安的事说了一遍。皇后手里的笔顿都没顿，写完这一页才搁下笔。
“本宫就知道会是这样。”皇后把那页纸拿起来看了看，叠好放进抽屉里。
端起茶碗抿了一口，声音不咸不淡，“年羹尧在西北打仗，皇上能用这点事跟年家翻脸？华妃出来了也好，不出来，本宫怎么看她跟安陵容斗？”
剪秋低着头应了一声“娘娘说的是”。
皇后把茶碗放下，拿起那串碧玺佛珠，一颗一颗慢慢捻着：
“华妃这回吃了亏，心里头记恨的是谁？不是本宫，是安陵容。那只耳坠，是从永寿宫传出来的。
华妃查不到证据，可她心里有数。让她去跟安陵容斗，本宫坐山观虎斗。”
剪秋试探着说了一句：“万一嘉妃斗不过华妃呢？”
皇后笑了，捻佛珠的手没停：“斗不过，本宫帮她。斗得过，本宫帮华妃。这后宫里头，本宫要的就是平衡。”