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午时，潼关东门外三里处，一棵老柳树孤零零地立在路边。
是孤零零的，连树皮都没了！
树下铺着一张草席，席上摆着一套简陋的茶具，一个小炉正煮着水…
马腾带着亲卫和马岱出关，来到柳树前，就看见刘备早已等候在此，面带温和笑容，如同等候老友一般，身旁只有一壮汉护卫。
心中一动，马腾快步上前，对着刘备深深拱手，语气恭敬，“马腾，见过君侯！”
“寿成将军不必多礼，”刘备上前伸手虚扶，没有让他行大礼。
“本侯略备粗茶淡饭，聊表心意，不知将军可否赏脸一坐？”
这还是马腾第一次这么近距离地观察刘备：
眼前这位大汉皇叔，身为北方霸主，坐拥七州之地，带甲百万，猛将如云。
却没有丝毫架子，待人谦和有礼，绝非边章、韩遂那般阴险毒辣、猜忌多疑之辈。
想到此，心中最后一丝顾虑消散，马腾点头应允，“君侯盛情，腾敢不从命。”
刘备微微一笑，伸手虚引，两人并肩来到草席上坐下。
身后，典韦识趣地后退几步，拉着龙吟马吃土；马岱见状，也带着亲卫后退数十步，守在外围，左右戒备着。
树下一时安静下来，只有微风拂过的沙沙声，还有沸水蒸腾的淡淡热气。
刘备提起水壶，熟练地烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水。
片刻，一杯清茶被推到马腾面前。
“寿成兄请！这乱世之中，能与寿成兄这般忠良之后静坐品茶，实属难得！”
马腾端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香清洌，入喉回甘…
“好茶！”
“君侯身居高位，还能如此谦和，腾心中敬佩不已。只是不知君侯召我前来，所为何事？”
“当然是为了喝茶聊天，”刘备给自己也倒了一杯，笑道，“不然呢？总不会是鸿门宴吧？”
“哈哈哈，君侯说笑了！”
马腾也笑了，放松下来后，直言相告，“实不相瞒，我还以为君侯会劝我投降呢！”
“劝你投降？你我是敌非友，我若开口劝降，岂不是辜负了这壶好茶？”
饮完三杯之后，刘备才说明来意，“寿成兄，我请你来，是真的想与你聊聊。”
“聊聊这些年的见闻，聊聊这天下大势，聊聊…大汉为何会走到今日这一步。”
“……”
马腾沉默了，过了半晌才低声道，“君侯是想说，是我跟韩遂害死了天子，才让大汉走到这一步？”
“非也，”刘备摇摇头，“我是想说，大汉其实不该亡。”
刘备放下茶杯，目光深邃，“年少时，我曾在卢师门下读书，听他讲过大汉的历代兴衰。”
“卢师曾说，一个王朝的气数，往往不是亡于外敌，而是亡于内乱。”
“外敌再强，只要上下同心，总能抵御；可若内部离心离德，再强大的王朝也会分崩离析。”
马腾若有所思！
“寿成兄，你在凉州多年，亲眼见过羌乱，也曾经历党锢之祸。你说，大汉这些年，是亡于外敌，还是亡于内乱？”