帐下，无人敢接曹操这话，一时间，气氛尴尬！
“主公，”荀彧沉吟片刻，率先开口，“据细作回报，如今整个北方招兵买马，囤积粮草，整顿吏治，相信不出三年，必然兵精粮足。”
“届时刘备若要一统天下，必先南下，荆州与扬州，首当其冲！”
“不错，”程昱捋着胡须，面色凝重，“现在刘备兵马足有二十万，而我军不过七八万，即便加上扬州，也未必能与之抗衡。”
“更何况其粮草充足，后勤补给远胜于我等，真要打起持久战来，我军怕是难以支撑。”
知己知彼，方能百战百胜！
实际情况如此，刘备的势力如此强大，根本不是自己一个荆州可以抵挡的。
“是啊，”刘晔也附和一声，“单凭一州之地与之抗衡，绝无胜算。”
“当务之急，是寻找盟友，共同抵御刘备的兵锋。”
“扬州的孙策刚刚整合，兵精粮足，且与我荆州相邻，若能与之结盟，互为犄角，或许还能与刘备一争高下。”
“诸位请看，”程昱来到地图前，指着长江天险，“刘备若要南下，必先取荆州。”
“一旦得了荆州，顺江而下可图江东，溯江西进可取益州。”
“不，我觉得刘备不会轻易攻打荆州！”
这点刘晔有不同的意见，“若是强攻，伤亡必重，主公，属下觉得刘备可能会先劝降。”
“劝降？”曹操忍不住笑了，“劝我曹操投降？”
“不是劝降主公，而是劝降荆州士族。”
“刘备以汉室宗亲之名，以仁德宽厚之誉，若许以高官厚禄，保境安民…”
话说到这里，刘晔戛然而止，但意思明了。
“……”
荆州士族能站在这里的，就有蒯氏的蒯良和蒯越，两人对视一眼，内心一阵忐忑…
坏了，冲着我们来的！
“主公，”蒯越当即出列，“荆州士族早已归附主公，属下相信他们不会做出这种背主求荣之事。”
“诶，”曹操适时地压了压手，表情真挚，“异度勿忧，我相信你们蒯氏！”
“孙策只有五万兵马，但水军精锐。所以，他一定会来找我的，是吧？”
蒯越赶紧点头，“孙策必来！此人年轻气盛，不甘人下；周瑜又有远见，深知唇亡齿寒。”
“好！扬州水师天下闻名，刘备水师薄弱，若我与孙策联手，凭借长江天堑，或许能挡住他南下的兵锋。”
曹操终于不再提及荆州士族之事，走回主位坐下，“传令：整训水军，襄阳、江陵两处船厂日夜不停；”
“再囤积粮草，加固城池，做好随时迎战刘备的准备！”
“喏！”
议事堂内的凝重气氛，稍稍缓解了几分。
……
益州，成都州牧府
议事厅内，刘璋那张素来温和的面庞满是愁云，眉头拧成一个深深的川字…
事情的起因是面前的两份急报：
左边一封是赵韪在江州反了，聚兵两万，反叛原因是自己暗弱宽柔；
宽柔？这算劳什子理由？