在纵深位置，第七集团军的重炮旅不断进行火力反制。前沿观察员通过电话引导射击，将国军的炮兵阵地逐个打击。国军的美制榴弹炮还没开几炮，就不得不频频转移阵地，火力效果大打折扣。
5月22日到24日，西线国军每天的伤亡都在万人上下。士兵们被密集的炮火和机枪火力压制在平原上，很难取得突破。唯一的战果是攻占了昆山外围几个村庄，并把阵线前推到了苏州城郊。
但苏州城本身有着完整的防御体系，城墙外是密密麻麻的反坦克壕和铁丝网，城内有多个炮兵阵地。城外每一条河汊都成了天然的防线，每一座石桥都被设了爆破点。
第18军打到苏州城下时，弹药已消耗大半，士兵们疲惫不堪。前沿部队占领了几个村庄，却被顽强抵抗的守军卡在河流对岸，无法再进一步。
第74军的参谋长向顾祝同报告：“我部已作战五天，伤亡接近三分之一。炮弹储备仅余四成。如果继续强攻，后续补给跟不上。”
顾祝同在电话里厉声说：“没有商量的余地。大队长就在南京等着你们的消息。”
参谋长沉默了几秒，说：“总指挥，再打下去，美械军就没了。”
电话被挂断了。
远在上海的粟副司令，听完战报后说：“不着急。让他们再打两天。等他们补给耗尽，就该我们动了。”
......
空中打击从5月22日开始，就一直没有停过。
华中兵团的南通、如皋两个机场，每天出动约两百四十架次的战斗机和俯冲轰炸机，对西线国军的进攻队形实施轮番扫射和轰炸。
P-51战斗机挂载着小型炸弹和火箭弹，在国军步兵群上空来回俯冲扫射。4挺12.7口径机枪的弹雨能在地面上犁出几米长的沟。
Ju87D-1俯冲轰炸机专挑炮兵阵地和指挥所下手。它们从三千米高空翻转俯冲，配以刺耳的警笛声，炸弹落点精确到令人心寒。国军的炮兵阵地被一个一个点名。
更让国军恐惧的是，他们没有任何武器可以还击。没有战斗机，没有防空炮。面对从天而降的弹雨，他们只能朝天开枪，徒劳地宣泄着恐惧。
在一次空袭中，周济民趴在一条土沟里。一架P-51从他头上不到一百米高度掠过，子弹打在他身后十几米处，尘土溅了他一头。他回头看了看，一个班的士兵横七竖八地倒在地上，有人还在动，有人已经不动了。
空袭过后，他数了数连里的人数。一百一十三人，还剩六十五个。好几个人被吓疯了，缩在沟里抱着头喃喃自语，嘴里不知道在说些什么。
班长老黄走过来，脸白得像纸，嘴哆嗦着：“排长，这仗真的打不下去了。那些飞机从哪来的？咱们的空军呢？”
周济民不知道怎么回答。他突然想起出发前团部政治处的人说过，京沪杭地区的制空权牢牢掌握在国军手中。现在想来，真是一个天大的笑话。