台下人群中，一位穿着灰布棉袍的老者摘下帽子，深鞠一躬。他是商丘商会的会长，儿子去年在徐州会战中阵亡，至今尸骨未还。
“可是，战争还没有结束。”宋明远的声音沉下去，“豫北收复了，还有晋中，还有冀南，还有东三省。日寇的铁蹄还在我们的国土上践踏，还有千千万万同胞在沦陷区受苦。所以我还不能对牺牲的将士们说‘安息’，因为他们的战友还在战斗，他们未竟的事业还在继续。”
他抬手指向纪念碑：“但终有一天，我们会把胜利的消息带到这座陵园，带到每一座烈士坟前。到那一天，我们会告诉他们——你们的血没有白流，你们用生命守护的国家，已经站起来了。”
宋明远停顿良久，声音忽然放轻：“在座的很多人还很年轻，有的只有十几岁。你们会活到战争结束的那一天，会活到新中国成立的那一天，会活到这片土地上再也没有战火的那一天。到那一天，我希望你们还记得今天，记得这座陵园，记得这些刻在石头上的名字。”
“不要忘记他们。不要忘记他们为什么而死。”
“不要忘记我们为什么而战。”
“不要忘记，后人之所以能够过上和平的日子，是因为有前人在战火中献出了生命。”
宋明远后退一步，深深鞠了一躬。
台下，两千余人齐齐弯腰。
默哀三分钟。
只有风声和远处树梢上传来的鸟鸣。
公祭结束后，《冀鲁豫战区日报》在头版刊登了公祭大会的报道和宋明远的讲话全文。编辑加了一段按语:“本报记者现场所见，与会者无不落泪。烈士已去，精神长存。愿我冀鲁豫战区数千万军民，化悲痛为力量，继续抗战到底。”
报纸发行的第二天，豫东各县群众自发前往北关陵园祭拜。有扛着自家蒸的馒头的，有拎着两壶烧酒的，有带着纸钱香烛的。陵园入口处排起了长队，一直排到北关机场附近。
商丘县城一位六十多岁的老太太，在陵园里一座坟一座坟地看名字。她找了整整一上午，终于在一座新坟前停下，扑通跪下，哭得说不出话来。陪同的士兵后来才知道，老太太的儿子去年瞒着家里参了军，家里收到阵亡通知书时才知道人已经没了。
类似的故事每天都在陵园里上演。
宋明远在司令部听秦小虎汇报这些事时，沉默了很久。然后说:“让小虎带几个人去陵园，把老百姓送的祭品登记造册，能收的收，不能收的拍照留存。将来建个纪念馆，这些东西都是历史的见证。”
秦小虎应下。
宋明远又补了一句:“还有，让何济民安排两个大夫常驻陵园附近，给去祭拜的老人孩子看看病。天冷，别让群众冻着。”