有人从山东徒步赶来，走了整整半个月；有人从湖北坐船转火车，花光了身上所有盘缠；有人是父子同行，有人是兄弟结伴，更多人是孤身一人前来投军。
他们操着不同的东北口音——辽宁的、吉林的、黑龙江的，但相同的是眼里都燃烧着对故土的渴望。
有个叫杨树林的辽宁抚顺人，来的时候带了一把土。他告诉征兵处的人，这是九一八那晚从老家院子里抓的土，一直带在身上。八年来辗转流离，这把土从来没离过身。
“等打回东北了，俺要把这把土埋回老家的院子里。”杨树林说这话的时候，眼里有光。
有的兵站一天几十人报名，有的兵站一天几百人报名。短短半个月，报名参军的东北籍青年和老兵就超过了八千人。
东北籍军民踊跃参军的现象，深深刺激了豫东和豫北的本地百姓。
自从宋明远部在豫东扎根以来，这片土地便再也没有遭受过日军的蹂躏。百姓们不用再提心吊胆地躲避扫荡，不用再半夜听到枪声就往山上跑，不用再眼睁睁看着家园被焚、亲人被杀。
商丘、柘城、宁陵、虞城、兰封......这些县的集市重新热闹起来，田里的庄稼长势喜人，学校传出朗朗书声。
百姓们都知道，这安定的日子是谁给的。
商丘县城南关的一个茶馆里，几个本地乡绅正在议论纷纷。
“听说了吗？东北那边的人来参军的可多了。咱们商丘兵站，昨天一天就收了两百多人。”一个穿长衫的中年人说道。
“东北人想打回老家，那咱们豫东人就不该出力吗？”另一个老爷子放下茶碗，“宋司令保咱们一方平安，咱们不能让人家寒心。”
“对！”旁边一个年轻人站起来，“我昨天已经报名了。宋司令要组建新东北军，咱们豫东人虽然不能去东北军，但可以参加豫东子弟兵啊。打鬼子，哪里不是前线？”
茶馆里的人纷纷叫好。
这样的议论，在豫东、豫北各个县城的茶馆、酒楼、集市上随处可见。
商丘东关的李家大院，家主李老太爷把三个儿子叫到跟前。
“老大、老二、老三，”李老太爷拄着拐杖，目光在三个儿子脸上扫过，“咱们李家在商丘住了十几代。要不是宋司令夺回商丘，咱们家的铺子早就被鬼子抢光了。”
三个儿子静静听着。
“前阵子，宋司令说要打回东北。东北人来了这么多，说明人心所向。”李老太爷继续说，“咱们李家不能落于人后。你们三个，留一个在家照顾老小，另外两个去参军。这是咱们李家对宋司令、对豫东这片土地该尽的义务。”
老大李守义和老二李守信同时站起来：“爹，我去！”
老三李守仁急了：“大哥二哥，你们都有家室，还是让我去吧。”
李老太爷摆摆手：“老大稳重，老二手脚麻利，你俩一起去。老三留在家里。”
当天下午，李家两兄弟就到了商丘兵站报名。
他们发现，兵站门口已经排起了长队，而且大都是本地口音，一个个都争着要打鬼子，比过年还热闹。