“锅爷爷打人也挑软处，俺这屁股今天算立功受奖了。”陈麻子揉着身后，脸皱成苦瓜。
周大勺喘着粗气，锅带勒得肩膀下陷：“你别挡路，俺这锅比你有正事。”
念冬被逗得露出小牙，红绸在风里一晃一晃：“麻叔，屁股锅。”
队伍里憋着的气一下漏出来，几个新兵笑得肩膀直抖，却没人敢乱迈半步。
这一笑，脚下那片吃人的草地像也没刚才那么吓人了。
沈厉川仍旧没放松，探路棍一下接一下往前送，旧铁铲背在身侧，左臂的布条洇出一块暗红。
姜小草隔着两个人盯见那血印，脸马上拉下来：“沈连长，你那胳膊要是再逞能，我真把你塞骡子筐里。”
沈厉川没有回头，只把念冬往肩上托了托：“筐小，装不下我。”
陈麻子立刻接嘴，笑得露出一口白牙：“装得下，俺帮你折一折，保证不占地方。”
王大牛手里的棍子横过去，轻轻挡了陈麻子一下：“你先把自己这张嘴折起来。”
太阳从灰云里钻出来一点，又很快缩回去。
他们从清早走到午后，脚下不是软泥就是烂草，二十里路走得比翻一座山还磨人。
可奇怪的是，一连竟真没人陷进去。
有几次新兵脚尖偏到亮草旁，念冬头上的红绸就先一跳，小手一指，沈厉川的棍子跟着拦过去。
陈麻子越走越服气，喘着粗气冲前头竖大拇指：“念冬同志这眼睛，比俺肚子找饭还准。”
念冬趴在沈厉川头上，困得小脑袋一点一点：“饭饭。”
周大勺一听，腿都像多出半分力气：“走，找地扎营，锅爷爷今晚给掌粮小同志煮糊糊，放酥油，放一丁点盐。”
陈麻子眼睛立刻亮了：“一丁点是多少？俺能不能负责数盐粒？”
周大勺扭头瞪他：“你负责离盐远点，你那眼神看啥都像想吞。”
傍晚时，王大牛的棍子忽然戳到一片硬地，棍尖没再往下陷。
他弯腰抓起一把土，掌心里是发灰的干泥：“连长，这块高，能扎营。”
沈厉川踩上去试了两脚，又用铁铲往四周探了一圈：“就这儿，先把人拉上来，绳子别解太早。”
赵铁山抹掉镜片上的雾气，声音里总算松了半口气：“第一天，二十里，没人掉队，没人陷泥，先记一功。”