墨涅丝放慢车速，沿着荆棘墙中间唯一的一条碎石小路向前开去。
穿过最后一层荆棘墙，采佩什蔷薇古堡的全貌终于完整地展现在眼前。
纯黑色的石质城堡高耸入云，每一块石头都透着千年岁月的冰冷与厚重。墙壁上爬满了红色的蔷薇藤蔓，从地基一直缠绕到最高的塔尖，把整座城堡包裹成了一朵巨大的血色蔷薇。城堡的墙面上零星亮着几盏昏黄的煤油灯，摇曳的火光在黑暗里投下扭曲的影子。
城堡的正门是用十厘米厚的黑铁打造的，上面雕刻着复杂的缠枝蔷薇花纹，正中央是采佩什家族的族徽。
车辆在大门前稳稳停下。
发动机的轰鸣声彻底消失。整个世界瞬间安静下来。
王凌推开车门，走了下去。
厚重的黑铁大门，缓缓向内打开。
门后摇曳着昏黄的灯火，一个女仆款步走了出来。
女仆领口别着一枚淡绿色的圆形宝石胸针，袖口绣着细碎的藤蔓纹样，裙摆长度刚好落在小腿中部，露出线条干净的脚踝。头发梳得一丝不苟，仅几缕碎发垂在鬓边，五官清秀柔和，眼神却带着几分打理事务的利落感。
她走近时，空气中飘来一股淡淡的青果混着草本的清新气味。
“晚上好，各位客人。”她微微欠身，声音清润，“我叫绿柱石，Beryl。奉女仆长的命令，在此等候各位。”
她侧身让出通路，提着灯在前方引路。
王凌对着墨菲和墨涅丝使了一个眼色，跨步跟了上去。
走到一处岔路口，绿柱石停下脚步，转向王凌：“两位随行的女士，请往这边走。偏厅已经备好了茶点，可以稍作休息。本次甄选仅邀请候选人本人参与，还请见谅。”
王凌点头，对两人道：“你们先在这里休息。”
绿柱石提着灯，继续带着王凌往古堡深处走。转过两道回廊，她伸手推开了一扇双开的橡木大门。
门内的景象让见多识广的王凌都不由得咋舌。
大厅非常宽敞，烛火从四周的壁台上亮起，映得满室鎏金。房间各处堆满了金银器皿、人像雕塑与镶宝武器，地面上的金币形成了海洋。鸽血红、皇家蓝的宝石与成串的珍珠散落在金堆里，折射出细碎又晃眼的光。
这里看着，就像巨龙盘踞的宝库。
......