时任国防部长麦克纳马拉亲自下达了召回令，理由是“不要加剧冲突”。
这一决定让“自由号”的船员们在海上多漂了数小时，等待不知何时会来的救援。
与此同时，华盛顿的调查也在“加速”。
海军调查庭只用了二十天就完成了报告，结论是：
没有证据显示以色列故意攻击美舰。
调查没有询问任何以色列方面的人员，没有调取关键监听记录，没有采访所有幸存船员。
幸存船员后来回忆，他们在医院养伤期间，被命令“不许谈论此事”。
一名幸存者说，他在德国医院醒来后，有军官告诉他：
“你的名字叫史密斯。如果有人问起‘自由号’，你什么都不知道。”
这件事最终的处理方式是：
以色列政府“深表遗憾”，支付了赔偿。
但截至现在，实际到位的只有约六百八十九万美元。
分摊到三十四名死者和一百七十一名伤者身上，人均不过寥寥。
没有人被追究责任，没有任何人被起诉，没有国会听证会，没有独立调查。
时任国务卿迪安·腊斯克后来在回忆录中说，他始终无法接受“误认”的说法。
国家安全局局长马歇尔也认为攻击是故意的。
中央情报局局长赫尔姆斯也持同样看法。
但他们的话，当时没有人在意。
为什么？
为什么三十四个美利联邦人的死，可以被如此轻描淡写地揭过？
因为有人不想让答案浮出水面。
因为那些本应追责的人，恰恰就是需要掩盖真相的人。
因为在那条命令从白宫发出、召回救援战机的链条上。
有人比三十四个水兵的命更重要。
后来有人问一名“自由号”幸存者：你恨以色列吗？
他沉默了很久，说：
“我不恨以色列。我恨我的政府。”