战争打响之后，这一带的居民和渔民早就跑光了，只剩下几艘破旧的渔船和驳船东倒西歪地搁浅在滩涂上。黄浦江的水在这里拐了一个弯，形成了一小片相对平静的水域，远离航道，也远离日军巡逻艇的常规路线。
郑耀先沿着泥泞的小路走了大约半个小时，终于在一片密集的芦苇丛后面看到了他要找的东西。
那是一艘挂着法国三色旗的运煤驳船。
说是运煤船，其实更像是一座漂浮在水面上的铁皮垃圾场。船身锈迹斑斑，甲板上堆满了煤渣和杂物，空气中弥漫着一股柴油和腐鱼混合的恶臭。如果不是桅杆上那面已经褪色的三色旗，任何人都会把这艘船当成一堆等待报废的废铁，
但郑耀先选中它，恰恰就是因为它足够破、足够脏、足够不起眼。
在上海滩，没有人会对一艘破烂的法国运煤船产生兴趣，就连日军巡逻艇也懒得搭理这种挂着洋旗的底层商船。
他踩着吱呀作响的跳板走上了甲板，还没站稳，一个黑洞洞的枪口就抵在了他的后脑勺上。
“你是谁？”
一个沙哑的声音从背后传来，说的是带着浓重马赛口音的法语。
郑耀先没有回头，也没有慌张，用同样流利的法语回答道：“我是你的财神爷。”
枪口顿了一下，然后缓缓移开了。
郑耀先转过身，看到了船长皮埃尔·杜瓦，
这是一个大约五十岁出头的法国人，身材矮壮，满脸横肉，胡子拉碴，一双布满血丝的小眼睛里透着精明和贪婪。他穿着一件脏得看不出原色的水手背心，右手握着一把老式纳甘转轮手枪，左手夹着一根快要燃尽的烟卷。
皮埃尔·杜瓦曾经是法国海军的一名下级军官，因为走私军火被开除了军籍。之后他辗转来到上海，靠着一艘破船和一面法国国旗，在黄浦江上做着各种见不得光的生意。走私鸦片、运送军火、帮黑帮转移赃物，只要给钱，什么活他都干。
法租界的巡捕房对他睁一只眼闭一只眼，因为他偶尔也会给巡捕房提供一些码头上的消息。日本人不太搭理他，因为他的船太破了，实在不值得浪费一颗子弹。
“财神爷？”皮埃尔眯着眼睛打量着郑耀先，“你看起来可不像是有钱人。”
郑耀先没有废话，直接从腰带里抽出了一沓法郎，拍在了甲板上的一只破木箱上。
皮埃尔的眼珠子瞬间亮了，像是一只看到了鱼的野猫。他伸出那只粗糙的大手，飞快地拿起钱，用拇指熟练地点了一遍。
“五千法郎。”皮埃尔咂了咂嘴，“说吧，什么事？”
“我需要你的船。”郑耀先说，“从今天晚上开始，到后天早上为止，大约三十六个小时。在这段时间里，你的船不能离开这片水域，不能靠岸，不能接受任何人的登船检查。”
皮埃尔扬起了粗糙的眉毛：“不能接受登船检查？你是在跟我开玩笑吗？如果日本人要上船怎么办？”
“日本人不会上船。”郑耀先盯着他的眼睛，“你的船挂的是法国国旗。根据《辛丑条约》和租界公约的相关条款，在租界水域范围内，任何悬挂缔约国旗帜的民用船只，未经该国领事馆或公董局的书面许可，不得被强行登检。日本人就算再嚣张，也不敢在全面开战的第一个月就跟法国翻脸。”
皮埃尔歪着头想了一会儿，然后慢慢地笑了。那笑容让他那张满是横肉的脸看起来像一只狡猾的老鼠。
“你是个懂行的人。”皮埃尔把钱塞进了裤兜里，“但你说的是理论。实际上，日本人在江面上越来越不讲规矩了。上个礼拜，他们就强行登检了一艘英国商船，虽然事后道了歉，但船上的货已经被翻了个底朝天。”
“所以我还需要你做一件事。”郑耀先又从腰带里掏出了一沓钱，这次是日元，“如果日本人真的不讲规矩，试图强行登船，你需要用你最大的嗓门、最脏的法语、最疯狂的态度，把他们骂回去。”
皮埃尔眨了眨眼：“你是想让我当一面人肉盾牌？”
“我是想让你当一面法兰西共和国的盾牌。”郑耀先纠正了他，“你的船上挂着三色旗，你就代表了法兰西。日本人侮辱你的船，就是侮辱法兰西。你是一个法国退伍军人，你能忍受这种侮辱吗？”