楚王府。
楚王世子上个月刚写信进京哭穷。
那封信他看过，当时以为只是寻常哭闹。
现在看来，那封信是个信号。
哭穷是假，试探是真。
试探朝廷的底线，试探赵宁的态度。
他没回应——那就等于告诉对方，朝廷现在顾不上。
顾不上，就是机会。
赵宁和张居正对视了一眼。
两个人沉默了三息。
窗外，日影斜了。
值房门口的中书舍人探了个头进来，看见两位阁老的脸色，嘴里的话咽了回去，脚步声急急退远。
“这事要是闹到朝堂上，辽东的粮饷——”
“就是冲着这个来的。”
赵宁把折子合上，声音很轻，“他们不需要赢。只需要让我们分心。”
张居正的嘴唇抿成一条线。
外头的天色暗了下来。
值房的灯还没点，两个人的面孔都隐在昏暗里。
赵宁能看见张居正攥着茶杯的手，指关节一节一节收紧。
“叔大。”赵宁叫了他的字。
张居正抬眼。
赵宁看着他，一个字一个字说：“辽东的仗，不能停。一条鞭法，不能停。你——”
他把那份弹劾折子推到张居正面前。
“也不能倒。”
张居正盯着折子封面上“奸佞”两个字，瞳孔里映着窗外最后一线天光。
院子里的更鼓突然响了，咚的一声，震得桌上的茶水漾出一圈。