——七十二岁的首辅，还在玩这一套。
他把写好的纸吹了吹墨迹，折好放进抽屉里。然后站起来，走到窗前，把窗子推开了一条缝。
夜风灌进来，带着十一月的寒意。
海瑞站在窗前，两只手拢在袖子里。
值房外面的巷子里，那个青布直裰的身影早已消失在夜色中。
他低头看了一眼自己桌上堆着的那摞账册——南直隶的、山东的、河南的。每一本打开，里面都是烂账。三千两、五千两、八百两。数字不大，但一层层往下剥，底下全是蛀虫。
这些事，才是他该干的。
海瑞关上窗，转身坐回桌前，翻开了下一本账册。
油灯的火苗跳了跳，在墙上投下一片晃动的影子。账册第一页的字迹歪歪扭扭，是某个地方小吏随手糊弄上来的。
海瑞的手指按在那行字上，指甲掐进了纸里。
——三千两。
这钱，够修半条河堤。够赈三个村子的灾。够买两千石粮食。
他抽出笔，蘸了墨，在空白处批了一行字：
“着南直隶户科查核。限十日回复。逾期不报，本官亲赴。”
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