七十多岁的人了，一辈子在朝堂上什么大风大浪没见过，如今写信给他——求他活命。
朱载垕的鼻腔里涌上一股酸意。
他不是不知道徐家的事。海瑞查田、查家产，查出徐家大量产业来路不正。赵宁报上来的折子他都看了，条桩，证据确凿。徐家老二强占民田、逼死人命的案子，刑部已经定了秋后斩。
该查。该办。他批了。
但徐阶本人……
“来人。”
殿门开了一条缝，刘顺探进半个脑袋。
“传朕的口谕。”朱载垕的声音哑着，带着酒后的黏腻，却透出一股子不容辩驳的意思。
“松江的案子，徐家老二该怎么办就怎么办，朕不过问。但徐阁老本人——”
他顿了一下。
“不许再查了。让海瑞收手。徐阁老为两朝尽忠数十年，朕不做那薄情寡义的事。让他安心养老，旁的不必多究。”
刘顺趴在地上，把这话一字不落地记进了脑子里。
“口谕传给谁？”
朱载垕端起案上的酒壶，倒了半杯，仰头灌了下去。
“传给司礼监，让陈洪拟旨，明发内阁。”
这道旨意一出，就是明着告诉赵宁和满朝文武——朕保徐阶。
刘顺磕了个头，倒退着出了殿门。
暖阁里重新安静下来。朱载垕把那封信折好，塞进了枕下。
酒劲上来了，头昏沉的。
他重新躺回去，盯着帷帐顶上绣的团龙纹，思绪散得到处都是。
裕王府。冷板凳。漏风的窗户。徐师傅提着茶壶来了，高师傅在骂人，张先生在旁边笑……
眼皮沉下来，呼吸渐渐绵长。
他睡着了。