几天后。隆庆四年，五月。
内阁值房的紫檀大案上，堆着半尺高的蓝皮卷宗。
空气里弥漫着陈年纸张和墨汁混合的涩味。
陈以勤将最上面那本厚厚的册子往前推了推，指肚压在封皮的边缘。
“阁老，这是兵部和户部刚核出来的西南土司底册。我和袁阁老熬了好几个通宵，把嘉靖四十年到现在的账目、兵额、土官更迭，全理出来了。”
赵宁没急着伸手。他靠在椅背上，视线扫过那本册子。
“说重点。”赵宁出声。
袁炜站在一旁，翻开另一本薄些的折子，语速极快。
“西南大小土司一百三十余家。其中，播州杨氏、水西安氏、水东宋氏、乌蒙禄氏，这四家占了西南六成以上的地盘和丁口。朝廷在那边的卫所，名册上有八万兵额，实际能拉出来打仗的，不到三万。剩下的，全是空饷和老弱。”
赵宁端起桌上的六安瓜片，撇了撇浮沫。
“三万。也就是说，真要是出了乱子，朝廷得从湖广或者四川调兵。”
“正是。”陈以勤接话，“四川布政司每年的存留银，只有四十二万两，只够发本地官吏的俸禄和卫所的半饷。真要打仗，粮草得从江南调，走长江水路逆江而上，光是转运的耗损，就能把户部的底子掏空。去年户部拨给四川的平叛军费，在路上就漂没了三成。”
赵宁喝了一口茶，茶汤微苦。
西南土司，历朝历代的烂摊子。
羁縻政策说得好听，其实就是朝廷没力气管，花钱买平安。
那些土皇帝在山里作威作福，对朝廷阳奉阴违。一旦朝廷虚弱，他们就是第一波反噬的豺狼。
作为穿越者，赵宁对这片土地未来会爆发什么一清二楚。
播州杨应龙之乱，耗费国库数百万两；奢安之乱，更是直接打断了明朝的脊梁。
现在不把这些隐患掐死在萌芽里，等他们成了气候，大罗金仙也救不了大明。
“播州杨氏现在的当家人是谁？”赵宁放下茶盏。
“杨烈。”袁炜翻了一页，“此人有手段。这几年借着平定周边小土司叛乱的名头，吞并了不少寨子。兵部核定的播州兵额是两万，但据我们在当地的暗线回报，杨烈私下里练兵，能战之兵恐怕不下四万。而且，他垄断了川黔交界的盐井和铅矿，每年私盐的进项，保守估计在五十万两以上。”
赵宁的指肚在桌面上轻轻敲击。
四万精兵，五十万两私盐进项。这已经不是普通的土司，这是一个随时能掀翻西南半壁江山的独立王国。
“水西那边呢？”
“安氏现在内部不太平。”陈以勤递过一张手绘的舆图，“老土司病重，几个儿子争位。朝廷派去安抚的官员，被他们挡在门外，连面都没见着。水西地势险要，易守难攻，若是他们自己打起来还好，若是被播州杨氏趁机插手，西南的平衡就彻底破了。”
赵宁盯着那张舆图。山脉纵横，河流交错，一个个代表土司的红点密密麻麻地分布在崇山峻岭之间。
“你们俩整理这些，不光是为了让我看个热闹吧。”赵宁抬眼，视线在两人脸上扫过。