暖阁里的空气凝滞了一瞬。
日影从窗棂格子里漏进来，在青砖地上铺开一方方亮堂的格子，却照不暖李贵妃那双沉静得近乎冷的眼睛。
她站在门边，逆着光，身影单薄。
赵宁端坐案后，没立刻回话。
他垂下眼，指尖在冰凉的茶盏边缘划过一圈，才抬起眼皮，隔着半张紫檀案桌看她。
这位贵妃娘娘，早不是当年那个在宫里谨小慎微、连说话都怕惊了枝头鸟雀的女子了。
隆庆帝的疏远，后宫的冷寂，朝堂的暗流，像一把钝刀子，把她身上那层柔软怯懦的皮，一层一层磨掉了。
如今剩下的，是骨子里的硬。
“娘娘问这个，”赵宁的声音平平的，听不出什么情绪，“是担心臣教坏了殿下？”
李贵妃没接话。她缓缓走回来，在赵宁对面坐下，腰背挺得笔直，双手交叠在膝上。
赵宁心里转得快。
这女人不是来兴师问罪的。
她若真觉得今日所授非人，当场便会发作。
她现在这副架势，是看明白了，也想明白了，只是还需要一个确认，一个能让她把心里那点刚刚冒头的、连自己都不敢细想的念头，稳稳当当落地的确认。
她问的不是“从哪学来”，而是“你敢不敢认”。
认了，就是把话说透，把那层窗户纸捅破。
捅破了，往后大家就是一条船上的人。
“臣年少时，家中长辈管教得严。”赵宁斟酌着开口，“读的书杂，见的人也杂。江南市井里讨生活的泼皮，西北边镇上刀口舔血的悍卒，京城里混迹坊间的帮闲……三教九流，什么样人没打过交道。”
他顿了顿，看着李贵妃微微拧起的眉心，继续道：“后来入仕，河道上、田埂边、案牍前、军营里，摔打这些年，看的、听的、琢磨的，无非还是些人心人性。今日教殿下的那些，不是书上看来的道理，是这二十多年，用脚丈量出来，用手摸过，用鼻子闻过——甚至有时候，差点把命搭进去才换回来的东西。”
李贵妃的呼吸几不可察地滞了一拍。
她知道赵宁的履历，从浙江到九边，哪一桩不是在刀尖上走来回？
可听他这样平淡地说出来，又是另一番滋味。
“所以，娘娘不必担心。”
赵宁端起已经凉透的茶，抿了一口，“臣教殿下的，不是蛊惑人心的邪术，也不是坑蒙拐骗的伎俩。是往后他坐上那张椅子时，能看清脚下是火坑还是坦途，能分清谁是豺狼谁是绵羊，能在千夫所指的时候，知道自己到底该往哪儿走。”
话说到这里，已经够明白了。
李贵妃紧绷的肩膀，几不可察地松了一丝。