海瑞坐在敞厅正中那把公案后面，穿的还是那身洗白了的官袍。
桌上搁着惊堂木，但他没用过。
面前跪着的是个老妇人，五十来岁，衣裳上打了七八个补丁，头发花白，跪在地上身子抖得筛糠一般。
“说”
老妇人磕了个头，哆嗦着开口：“民妇夫家姓孙，松江府华亭县人……”
海瑞的手顿了一下。
松江。华亭。
“……家里原有八亩薄田，隆庆元年那，徐家的管事带着人来，说我家男人欠了徐家当铺三十两银子，连本带利滚到了六十两。我家哪有六十两？他们就说——拿地抵。八亩地，他们只算了十二两。”
书吏在旁边飞快地记着。
“我男人不肯画押，他们就把人拘走了。关在徐家庄子里的柴房，三天三夜不给水喝。第四天放回来的时候，押已经画了——那不是我男人的字，他不识字！是他们掰着他的手指头摁的印！”
敞厅里安静得只剩笔尖划纸的声音。
海瑞没说话。等着。
老妇人的头埋在地砖上，声音哽咽：“后来我男人去县衙告状。纸递进去，三天后有人来传话，说县太爷让我们别告了。为什么不让告？因为那案子到了县太爷案头，徐家二公子递了话过去……”
“哪个县？”
“华亭县。时任县令……姓何。”
海瑞翻开桌上一本册子，手指划过去，停在某一行。
华亭县，隆庆元年，知县何启明。
“你男人现在人呢？”
老妇人伏在地上，半天没出声。
“死了。”终于挤出两个字来，“去年冬天，冻死的。没了地，没了房，住在城隍庙后头的草棚里……一场大雪，没撑过去。”
海瑞把册子合上。
“下一个。”
幕僚把老妇人扶起来，从侧门带出去。下一个进来了。
一个瘸腿的中年人。
“小人是嘉兴府人，也是告徐家——他家的管事放印子钱，九出十三归，我借了二十两，三年翻到一百六十两还不完，田被收了、屋被拆了，我拦着不让拆，被他们打折了腿……”
再下一个。
再下一个。
海瑞坐在那把公案后面，一个接一个地听。