朱载坖重新坐回案后，又拿起一份奏报。
他看起来很平静，甚至有些漫不经心。但陈洪注意到，陛下的手指在朱笔上停顿了片刻。
那是算计。
陛下在算，徐阶走后，谁来填补空缺。陛下在算，内阁的格局会如何变化。陛下在算，自己的手能伸多长。
陈洪悄悄退出殿门时，回头看了一眼。
御座上的身影挺得笔直，伏案批阅奏疏的姿态，竟与先帝嘉靖早年有几分相似。
不。
不一样。
嘉靖是独断，是偏执，是“天下皆浊我独清”的孤高。
陛下的独断里，带着一种想要被看见的热切。
他想让天下人知道，他朱载坖不只是一个守成之君。
他要做出功业。
陈洪轻轻合上殿门，长长吐出一口气。
宫墙外，暮色四合。
宫人提着灯笼走过长廊，橘黄的光晕在青石板上晃动。三个月前，这个时辰的乾清宫早已熄灯，陛下大概在后宫某处饮酒听曲。
如今，西暖阁的灯火却亮得刺眼。
陈洪抬起手，擦了擦额角的汗。
宫墙内的灯火下，朱载坖放下最后一份奏疏。
他站起身，走到窗边。
夜空无星，只有月亮孤零零挂在天上。他盯着那片黑暗看了很久，忽然低声说了一句话。
“徐阶走了，首辅这个位置···”
朱载坖转过身，走回案前。他拉开抽屉，取出一份空白的诏书，提起笔，悬在纸面上方。
笔尖的墨汁将滴未滴。
他忽然停住了。
脑海里闪过徐阶那张苍老疲惫的脸，闪过赵宁沉默跪在太庙地砖上的背影，闪过袁炜等人高呼“千古一帝”时亢奋的神情。