李清源转过头，盯着他。
“欠俸六个月，各位的苦处，我徐阶看在眼里。”
“看在眼里有什么用！”后面有人喊了一句。
徐阶没有追究是谁喊的。他双手拢在袖子里，往前又走了一步。
“我以内阁首辅的名义，向诸位保证——先过年。过了除夕，正月初六开印之后，我亲自去办，想尽一切办法，把六个月的欠俸给大家补上。”
安静了一瞬。
然后，嗡的一声，人群炸了。
“空话！”
“去年也是这么说的！”
“元辅，您到底能不能兑？太仓都见底了，拿什么补？”
“说好听的谁不会？”
七嘴八舌的声音从四面八方涌过来，徐阶站在当中，脸上的笑维持了三息，终于挂不住了。
李清源往前迈了一步，逼到徐阶面前不到三尺的距离。
“徐阁老，您说补，怎么补？户部说没银子，工部说万寿宫花了一百二十万两，兵部说九边军饷不能动——那我们的俸禄从哪来？从天上掉？”
他的手指几乎戳到了徐阶的胸口。
“您是首辅！您替我们做主不了，您就别站在这说废话！”
旁边有人被情绪推着，一把扯住了徐阶的袖子。
“走！一起去面圣！元辅您带头！”
另一只手也伸过来了，抓住了徐阶的另一只袖子。徐阶的身体被往两边扯了一下，鹤氅的扣子崩开了一颗。
朱希孝的脸色终于变了。
“放手！”
锦衣卫的校尉们刷地拔出了半截绣春刀。刀锋出鞘的金属声在甬道里炸开，所有人的动作僵住了一瞬。
赵宁三步并两步冲上去，一把推开拽着徐阶袖子的那两只手。力道不轻，那两个官员踉跄着退了两步。
“都松手。”
赵宁的声音压得很低，但每个字都硬邦邦的。
他挡在徐阶身前，面朝着那群红了眼的官员。
“元辅跟你们说的话，不是空话。正月初六开印之后，欠俸的事，内阁来办。我赵宁也在。”