海瑞的脸涨红了。
不是怒气，是憋的。
他在浙江见过赵宁。那时候赵宁还是个被排挤打压的工部右侍郎，敢在胡宗宪面前拍桌子，敢在严党的眼皮底下替老百姓出头。那时候的赵宁，跟他海瑞一样，骨头是硬的。
现在呢？
“赵阁老。”海瑞压着嗓子，一字一顿。
“你入了内阁，成了阁老。从浙江到九边，一路走来，每一步都走得稳当。可你走得越稳当，离百姓就越远。”
赵宁的脸上没有任何波动。
但他的右手从桌沿上缩了回来，插进袖子里。
海瑞不知道的事太多了。不知道嘉靖只剩不到三年。不知道这两百万两的宫殿银子，是他赵宁刻意没有在御前争的。
不是不敢争，是不能争。
嘉靖的性子，赵宁摸了一年。这个皇帝可以忍受你替百姓花钱，可以忍受你替军队花钱，甚至可以忍受你替官员花钱。但你不能让他觉得——这些钱跟他没关系。
一千三百万两，严党二十年的民脂民膏。你要是一两都不给皇帝留，皇帝下次就不让你抄了。甚至，下次有人贪，皇帝睁一只眼闭一只眼——反正抄了也轮不到他。
两百万两不是修宫殿的钱。是九边军务、吏治清查、税制改革的入场券。
但这话不能说。跟海瑞说了，就等于承认——圣天子需要贿赂。
赵宁站在窗边，夜风把他官袍的下摆吹得微微晃动。
“刚峰兄，你觉得我该怎么做？”
海瑞的回答干脆利落。
“上疏。直言天下弊政。告诉皇上，二十年来修玄求道，荒废朝政。严嵩父子为祸天下，根子在皇上身上。国库空虚，百姓困苦，皇上不能再这么下去了。”
值房里的空气冻住了。
赵福在门外听到这番话，端茶的手抖了一下，茶盏在托盘上磕出一声脆响。
赵宁抬手，朝门外摆了一下。
脚步声远去了。
“刚峰兄。”赵宁的话说得很慢。“你说的这些，哪一句是错的？”
海瑞愣了一下。
“没有一句是错的。”赵宁接上去。“但对的话，不是什么时候都能说。”
海瑞不吃这套。
“什么时候能说？等天下太平了再说？等百姓都饿死了再说？”