陈洪走了。
值房里四个人，三个没动。
赵宁最先坐回去，端起茶盏，发现还是凉的。他没喝。
“甚合朕意，速行”六个字还压在徐阶手里。圣旨的墨香混着值房里陈年的檀香气，分不清哪个更浓。
赵宁没看徐阶。一道圣旨夸了他，等于在内阁的天平上加了一块砝码。天平的另一端，坐着首辅。
嘉靖不是在夸他。嘉靖是在敲徐阶。
“见事却老”四个字翻过来读——别人见事不老。别人是谁？蒙古人破了墙，首辅没拦住，兵部没挡住，蓟辽总督把脑袋送了。满朝上下，只有一个二十九岁的赵宁递了一份能看的折子。
嘉靖把这话当着四个阁臣的面说出来，不是赏赐，是鞭子。
抽的是徐阶。
赵宁把茶盏搁回桌上，不轻不重。
“阁老，蓟辽总督的事定了，兵部的缺口也该补了。”
徐阶抬头。
许绂下了狱，兵部出缺。但赵宁说的不是侍郎——他说的是“缺口”。
兵部尚书郭乾，嘉靖四十年才坐上去，资历浅，威望薄，蒙古人打进来的时候，他连一份像样的调兵方案都拿不出来。
赵宁要动的是尚书。
“郭乾在位，蓟镇防务的事推不下去。”
话说得很平，没有半分攻讦的意思。但扎进去的位置准——郭乾是徐阶提上来的人。动郭乾，等于拆徐阶在兵部的桩。
徐阶没有立刻接话。他把圣旨交给中书舍人，坐下，端起自己的茶盏。
一口，两口，三口。
赵贞吉低着头翻一份无关紧要的公文，翻得很慢。张居正坐在末位，一动不动。
“你有人选？”
徐阶终于开口。三个字不是问句，是试探——你的刀亮到哪一步了？
赵宁没犹豫。
“胡宗宪。”
值房里安静了三息。
赵贞吉翻公文的手停了。张居正膝盖上搁着的两只手微微分开了一寸。
胡宗宪。浙直总督胡宗宪。抗倭名将胡宗宪。严嵩门生胡宗宪。