工部右侍郎出身，浙江修河堤，三百万两白银经手一文不贪，改稻为桑的烂摊子被严世藩扔过去，他接了，活了，又在东南抗倭立下功绩，回了京。
然后皇上先是让他挑起兵部左侍郎的担子，又把他直接拔进了内阁。
高拱想到的是另一件事。
张居正。
裕王的讲官，翰林院庶吉士出身，他和徐阶一手带出来的人。三年前还在这间书房里坐过，谈倒严的路数，谈朝局的走势，谈得比谁都透。
现在这个人——明确地，公开地，站到了赵宁那一边。
不是暗中来往。是当着六部衙门的面，在几次关键的廷议上，替赵宁说话、挡火、铺路。
高拱第一次听到这个消息的时候，手里的茶杯差点摔了。
他没法理解。张居正是他们的人。二十年了，从翰林院到裕王府，一步一步走过来的，怎么就——
但高拱也不蠢。
他事后想了三天，想明白了一件事：张居正不是被拉走的，是自己走的。
一个三十来岁的人，在翰林院里坐了十年冷板凳，看着严党吃得脑满肠肥，看着他们这边隐忍了一年又一年——他等不了了。
赵宁出现了。二十九岁入阁，皇上亲手拔出来的刀。
这把刀比他们所有人磨了二十年的那把都快。
张居正看到了一条更短的路。
这个判断让高拱后背发凉，不是因为愤怒——是因为他发现，如果自己是张居正，他可能也会这么选。
“徐阁老。”高拱站在屋子中间，声调沉下来了。“你说的局势——是不是指赵宁。”
裕王的手在扶手上动了一下。
谭纶的头压得更低了。
徐阶把茶盏放了下来。
盖子扣在杯沿上，严丝合缝，一点声响都没有。
“皇上让赵宁查军需的账。”
这句话一出来，高拱的脸色变了。