折子在御案上搁了三天。
第四天，司礼监一道口谕传下来，传到内阁值房、传到严府、传到裕王府——皇上有旨，严世蕃弹劾海瑞通倭一事，着内阁会议。严世蕃、徐阶、高拱、张居正到场。工部右侍郎赵宁旁听。司礼监掌印陈洪主持。
口谕传到工部衙门的时候，赵宁正在翻一本河工的账册。
传旨的小太监把话说完，退出去了。赵宁搁下账册，坐在椅子上没动。
旁听。
旁听的意思是到场，但不说话。不说话的意思是——你在那儿坐着就行，朕要让所有人看见你坐在那儿。
嘉靖点他的名，其背后的深意不言而喻。
严党看见他，会想：这人是不是皇帝要用的？清流看见他，也会想：这人是不是皇帝要用的？
两边都在猜，两边都拿不准。
赵宁在这个位置上待了三年，早就摸清了嘉靖用人的路数。不怕你站队，怕的是你站得太稳。不怕你两面讨好，怕的是你两面都不讨好——那说明你心里有自己的主意。
有自己主意的人，嘉靖要么杀，要么用。
杀的前提是你没本事。用的前提是你有把柄。
三百万两河堤银子，一文没贪。这在严党眼里是不识抬举，在清流眼里是洁身自好，但在嘉靖眼里——这恰恰就是把柄。
你越干净，越好用。因为干净的人一旦被用了，就再也干净不了。
赵宁把账册合上，起身整了整官服，出了工部衙门。
——
内阁值房。
腊月二十三，小年。外头的街面上零星传来几声爆竹响，隔着宫墙，闷得发沉。
值房里炭火烧得旺，热气把窗纸蒸出一层水雾。陈洪坐在左首的太师椅上，面前摆着一杯茶，没喝。
严世蕃先到。
一身织金团花的袍子，貂裘搭在臂弯里，进门先扫了一圈。看见陈洪，笑了笑，拱了拱手。看见赵宁已经坐在角落的一把椅子上，笑容收了收，独眼在赵宁脸上停了一息，移开了。
徐阶第二个到。
布衣棉袍，花白的头发梳得一丝不苟。进门跟陈洪见了礼，跟严世蕃也点了点头。落座的时候，扫了一眼赵宁，什么也没说。
高拱和张居正一前一后进来。高拱脸色铁青，张居正神色平和。
六个人，齐了。
陈洪端起茶杯，抿了一口，放下。
“皇上的意思，诸位都清楚了。小阁老弹劾淳安知县海瑞通倭一事，请内阁议一议。小阁老，你先说。”
严世蕃从袖中抽出一摞纸，站起来，啪的一声拍在桌上。