“大人喜欢就好。”
“那奶叫什么名字？”
张不言犹豫了一下，说：“AD钙奶。”
“AD……钙奶？”周明远重复了一遍，每个字都念得很慢，像是在品味这几个字的发音，“这是什么文字？”
“不是文字，是……一种符号。”张不言含糊地带过去了，“大人不必在意这个。”
周明远点了点头，没有追问。他靠在椅背上，两只手交握在腹部，拇指无意识地绕着圈。他沉默了很长时间，长到张不言以为他睡着了。
然后他忽然开口了。
“张先生，你知不知道，我为什么想见你？”
“不知道。”
“因为你手里有奶。”
张不言愣了一下。他以为周明远会说“因为你有神奶”“因为你能救人”“因为你收留流民”，但周明远说的是“因为你手里有奶”。不是“神奶”，就是“奶”。一个最普通的字。
周明远看到他的表情，笑了一下。那笑容很苦，苦得像黄连。
“张先生，你是不是觉得我在说废话？”
“不敢。”
“不，你心里就是这么想的。”周明远站起来，走到窗前，推开窗户。夜风从外面吹进来，带着泥土和青草的气息，油灯的火苗猛地摇晃了一下，差点熄灭。
“我来青石县五年了。”他背对着张不言，声音从窗前传过来，“五年里，我想过很多办法——丈量土地、开仓放粮、整顿吏治、惩治豪强。一件都没做成。”
他转过身，看着张不言。油灯的光从侧面照在他脸上，让他的脸看起来一半亮一半暗，像一个阴阳脸的面具。
“为什么没做成？因为我没有自己的人。没有钱，没有粮，没有人，什么都没有。我像一棵被连根拔起的树，种在青石县这块地上，但根扎不进去。王魁不让我扎，孙家不让我扎，那些大户不让我扎。”
他走回来，重新坐下，端起茶杯，发现茶已经凉了，又放下了。
“张先生，你知道我在青石县这五年，最大的感受是什么吗？”
“什么？”
“孤独。”周明远说出这两个字的时候，声音有些发抖，但他很快稳住了，“不是没人说话的孤独，是做事的时候，发现身边没有一个人的孤独。我想丈量土地，找不到一个会算账的人。我想开仓放粮，找不到一个信得过的人。我想整顿吏治，找不到一个敢做事的人。”
他看着张不言，眼睛里那团将灭未灭的火忽然亮了一下。
“但是你来了。你来了半个月，收留了二十多个流民，救了好几个孩子，还买了个院子。你有自己的人手，有自己的粮食，有自己的本事。你手里的那瓶奶，我喝了。那东西不是凡物，我知道。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压低了。
“张先生，我不问你从哪里来，也不问你那些东西是从哪里来的。我只问你一句话——你愿不愿意，帮我？”
张不言看着周明远，没有说话。
他知道周明远说的是真话。这个人的疲惫、孤独、不甘、渴望，全都写在那张瘦削的脸上，写在那个有些发抖的声音里，写在那双试图抓住最后一根稻草的眼睛里。
但他也知道，周明远不是他想象中那种理想的盟友。这个人被架空了五年，手无实权，心无狠劲，能不能成事还两说。跟这样的人合作，风险很大——他可能会在关键时刻退缩，可能会在王魁的压力下妥协，可能会在最需要他的时候消失不见。
但张不言没有别的选择。
在青石县，周明远是唯一一个有可能成为盟友的官方人物。王魁和孙家是一伙的，不可能跟他合作。其他大户各有各的算盘，更不可能。只有周明远，一个被架空的、孤独的、不甘心的县令，跟他有共同的利益——都需要在青石县立足，都需要打破现有的格局。
“周大人，”张不言开口了，“你想让我怎么帮你？”
周明远的眼睛亮了一下，但他没有立刻回答。他想了想，说：“我需要你帮我做三件事。”
“哪三件？”
“第一，帮我在县城里站稳脚跟。你的人，你的粮食，你的奶，都能派上用场。我需要你的人帮我做事，你的粮食帮我收买人心，你的奶帮我树立威望。”
“第二，帮我对付王魁。不是杀了他的那种对付，是让他动不了我。你在外面做事，我在里面配合。你闹得越凶，王魁就越顾不上我。他顾不上我的时候，我就能做我想做的事。”
“第三——”
周明远停了一下，像是在犹豫该不该说。他看着张不言的眼睛，咬了咬牙，还是说了出来。
“第三，如果有一天，我需要你帮我除掉孙家，你愿不愿意？”
屋子里安静了下来。油灯的火苗跳了一下，然后又稳住了。
张不言看着周明远，看了很久。这个人不是他想象中的那种软弱无能的清官。这个人心里有恨，有野心，有不顾一切的决绝。他在青石县憋了五年，憋出了一肚子火，憋出了一个疯狂的计划——用张不言这把刀，去砍他砍不动的人。
“周大人，”张不言说，“孙家在青石县经营了几十年，根深蒂固。你让我帮你除掉孙家，你凭什么觉得我能做到？”
周明远盯着他的眼睛，一字一句地说：“因为你手里的东西，不是凡物。”