百官无可奈何，只能黯然散去，各归官署。
中书省大堂之内，完泽、董文用、崔彧一众汉法臣子围坐一桌，桌上摊满各地急报。
崔彧一拳轻拍案几，眼底满是悲凉：“当年至元十八年，太子锐意革新，压制贪腐、清丈寺田、约束宗藩，硬生生稳住天下动荡，那时陛下尚全力支持储君。自至元二十一年君臣生隙，陛下渐渐疏远太子，如今太子离世，陛下索性倦怠朝政，当年一条条利民新政，如今再无东宫之人牵头推行。”
董文用拿起一份江南递来的密报，纸上字迹潦草，写满江南豪强勾结官吏兼并农田之事：“太子在世时，屡次下文书清查豪强田产，但凡隐匿不报者，一律没收分予流民。如今陛下无心过问，各地豪强又开始肆无忌惮，江浙百姓之前稍稍缓和的民怨，又要再度积攒。”
完泽长叹一声，指尖摩挲案上太子生前批阅过的旧奏章，纸页之上全是真金亲笔批注，字字心系百姓疾苦：“陛下暮年多疑，痛失太子之后，更是不愿再听逆耳忠言。往日太子居中调和，一边规劝陛下宽仁待民，一边制衡勋贵色目，如今这座桥梁断了。我们几人虽有心延续新政，可手中无储君这般权重，但凡触及宗藩、色目财臣利益，便会被人在后宫不断进谗，陛下不愿深究，我们纵有满腔抱负，也寸步难行。”
正交谈间，门外有人来报，西域一众色目富商联合平章桑哥，送来大批奇珍珠宝，想要求见陛下，请求放宽各地盐铁专营权限，恢复当年阿合马时期重税敛财之法。
董文用听闻，脸色瞬间惨白：“果然不出所料，太子一去，这群敛财之徒立刻伺机而动。当初至元十九年阿合马伏诛，太子费尽心力打压其党羽，如今陛下倦怠朝政，无暇管束，他们正好卷土重来。”
崔彧起身整理朝服：“我身为御史中丞，纠察百官乃是本职，即刻入宫上书，痛陈放开盐铁重税之害，纵使陛下动怒，我也不能坐视天下百姓再受盘剥。”
完泽伸手拦住他，缓缓摇头：“崔中丞，切莫冲动。如今陛下满心悲戚，只要是劝阻财臣敛财、约束勋贵的奏疏，陛下皆不愿细看。昨日我递上减免江南赋税的折子，在内宫搁置三日，陛下只草草批了‘暂缓’二字。你此刻前去进言，非但于事无补，反倒会让桑哥等人抓住把柄，在后宫不断构陷我们这群追随太子新政的官员。”
崔彧双拳紧握，眼眶泛红：“难道就眼睁睁看着太子数年心血尽数作废？看着天下百姓再度陷入苛政苦海？”
“并非束手无策，只是需徐徐图之。”完泽望向窗外沉沉乌云，语气沉重，“陛下只是一时倦怠，龙体平复之后，或许会念及太子生前治国之功。眼下我们只能守住中书底线，尽量驳回桑哥等人过分的请求，安抚地方受灾百姓，暂且稳住局面，静待时机。可这大元朝堂，没了太子居中制衡，衰败的苗头，已然藏不住了。”
后宫紫檀阁内，忽必烈斜倚软榻，身上裹着厚厚的狐裘，面前摆放着西域术士炼制的丹丸，内侍捧着成堆奏章立于一侧，大半文书都未曾拆封。
老皇帝望着窗外飘落的秋叶，手中攥着一件真金太子年少时穿过的锦袍，长久沉默，眼底布满疲惫与落寞。
身旁贴身近侍轻声劝道：“陛下，中书省送来桑哥等人的奏疏，请求放宽商贸赋税，充盈国库，陛下可要阅览？”
忽必烈缓缓闭上双眼，挥了挥手，声音沙哑苍老：“搁置一旁，朕今日无心看这些。传旨，将西域乐姬召入殿内奏乐，再取美酒来。朝堂诸事，明日再说。”
近侍不敢多言，躬身退下。
殿内只剩下忽必烈一人，望着空荡荡的殿宇，想起往日真金每日入宫请安，君臣二人共论治国之道的光景，两行浊泪无声滑落。他心中既有丧子彻骨之痛，又有对储君往日声望的隐隐忌惮，两种心绪交织缠绕，搅得他无心打理万里江山。
金銮殿再无勤勉储君居中调度，帝王暮气沉沉疏于理政，勋贵、色目财臣趁机挣脱管束，潜藏在四海之内的暗流，自此彻底失去约束，一步步向着不可挽回的方向涌去。