至元十六年二月，大都大明殿一统大典落幕。
朝堂之上那场儒臣仁政与色目理财的对峙，并未随着礼乐散尽、百官退朝而消弭，反倒化作一纸实实在在的国策圣裁，自九重帝都轰然下发，驰传天下，直达江南新附诸路。
忽必烈深谙帝王制衡之道。
他既不彻底采纳许衡、姚枢一派纯用汉法、轻徭全免的宽政，亦不全听阿合马搜刮税源、急充府库的苛策，而是取其中道、两手并行——外施安抚以收民心，内核财赋以固国本。
大典次日，御书房内烛火长明，世祖忽必烈彻夜召集群臣议江南善后事宜。
御案之上，平铺着数十道来自江淮、浙东、浙西、福建、岭南的加急奏报，纸页翻飞，字字触目惊心：城郭残破、乡野荒芜、流民遍野、士心惶惧、村寨闭户、市井萧条。
江南历经数十年宋元拉锯，襄樊血战、江淮鏖兵、崖山死战，早已满目疮痍，绝非一纸“四海一统”便可抚平疮痍。
真金太子立于御案侧旁，一身储君常服，神色凝重，率先拱手进言：“父皇，江南百姓久属赵宋，三百余年只知宋廷，不识大元。今国祚骤改，万民惊惧，士人悲怆，村寨自危。若朝廷骤行苛政、急征重税，必是驱民为敌，看似一统，实则暗流覆舟！”
忽必烈手指轻轻敲击御案，目光深沉：“朕岂不知？江山易得，人心难归。你素来主汉法、重仁政，你且说，该如何安抚？”
真金正色陈词，条理分明，句句恳切：“儿臣以为，江南初定，当行三缓之策。
其一，缓赋税。新附州县，免税三年、减徭五年，令百姓归田、流民安土，休养生息；
其二，缓刑狱。凡宋室旧吏、乡绅大族、山野遗民，未曾聚众作乱者，一概既往不咎，禁止地方官吏借机罗织罪名、敲诈乡绅；
其三，缓禁令。暂弛服饰、礼乐、风俗之禁，不强行改俗、不逼迫易服，顺江南民情，安百姓惶恐之心。”
话音落下，殿内汉臣尽数点头赞许。
许衡上前一步，躬身附和：“太子圣明！治国先安民，安民先宽赋。江南之地，乃是天下财赋根本、人文渊薮。今日宁江南，便是明日稳天下。若一味峻法搜刮，竭泽而渔，不出数年，必生大乱！”
一旁伫立的中书平章政事阿合马，面色微沉，即刻出列辩驳，语调圆滑却暗藏锋芒：“太子、许大学士所言，看似仁厚，实则误国！”
一句话，当场让御书房气氛骤然紧绷。
真金目光微凝，看向阿合马：“阿合马平章何出此言？”
阿合马不卑不亢，从容奏对：“陛下定都大都、建制四海、立行省、修驿站、养百万兵、抚四方藩属，哪一处不需钱粮？往年南北对峙，北方税赋支撑举国运转，早已透支空虚。如今好不容易平定江南，得天下最富庶之地，若免税三年、弛禁宽纵，国库空悬、军政无资，届时边军无饷、官吏无禄、工程停滞，这天下一统的盛世，如何维系？”
他转头朝向忽必烈，重重叩首：“臣恳请陛下！安抚不可废理财，宽政不可误国用！江南可轻临时杂税，然田亩正税、盐茶商税，绝不可废！当即刻遣官清查、规整税额、收纳税源，充盈大元根基！”
张文谦当即出列反驳：“阿合马大人只知国库，不知万民！江南百姓十室九空、田土荒芜、村落残破，如今连耕种之力尚且不足，何谈纳税？此时征税，便是杀鸡取卵！”
“张参政此言差矣！”阿合马寸步不让，“不征税，则朝廷无度；无度，则法度不立；法度不立，则新附之地无王法可依！届时乡豪自立、私党丛生，比民乱更甚！”
御书房内，两派重臣再度当庭激辩，你来我往、针锋相对，声浪此起彼伏。